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康有为流亡日本时,就拜会了李经方,抱了他的大腿。李经方觉得康有为还算是一位人才,颇为欣赏。康有为回国,也是李经方的安排。康有为回到京城,感觉一切都变了。本来,李经方已经为在京城安排了一处豪宅居住,康有为说原来曾国藩入京,都住贤良寺,康某人回京,也想住那,李经方便为康有为换了住所,安排住进了贤良寺招待贵客的厢房。
康有为要住的贤良寺,地位可不一般,最早在明朝时是“十王府”,临近紫禁城。满清入关后,成了康熙十三子允祥的怡亲王府。允祥信佛,雍正八年允祥死后,尊其遗愿舍宅改建为寺,允祥死后谥曰“贤”,雍正皇帝钦赐寺名,依其谥号取名“贤良寺”。此寺有山门、碑亭、前殿、正殿、经楼、东西配殿、居士寮房等,康有为就住在西厢的居士寮房中,顿觉自己的身份尊贵起来。
康有为回京时天气骤变冷,北风萧瑟,满地鹅黄色的银杏落叶在寺院的地面翻滚,但因贤良寺是外省朝廷重臣进京朝见的住处,不仅曾国藩,李鸿章、左宗棠、张之洞等炙手可热的人物进京都寄住于此,康有为的心情大好,大有“自古逢秋悲寂寥,我言秋日胜春朝”之感。
康有为一回来,李经方就主动登门拜访,求教他有关君主立宪的高见,毕竟他辅佐过光绪皇帝。这些年,李经方都被弟弟李经述压得喘不过气来,他想借助这次帮李鸿章实现君主立宪,借从龙之功扬眉吐气。当然,如果李鸿章当了皇帝,他是名义上的长子,当储君也不是没有希望。所以李经方特别积极筹划此事。
康有为没有直接说君主立宪,而是扯到日本的情况,说小日本虽然可恶,但终究有两点特别值得中国学习,比如,日本对那些能增强民族力量的东西感兴趣,把神道教定为国教,因为神道教认为,国民性和天皇是一致的,认为天皇是太阳女神的后裔。每次开国会,天皇都会配着剑,坐在国会最右边的华盖下面旁听,“议员们谁敢不听话,就以天子剑诛杀之!”讲到这情景,康有位还做了一个拔剑刺杀的动作,把天皇的权威演绎得淋漓尽致!
这最后一句,其实是康有为杜撰的。李经方也在日本呆了多年,以候补道出任出使日本大臣,使日期间,李经方与日本朝野关系十分密切,知道康有为这是在忽悠人,不过李经方还是没有戳穿康有为的牛皮,谦虚请教:“康先生的意思是?”
康有位哈哈大笑,站起身发表了自己的高见:“中国可以把孔教定位国教,李鸿章总统可以先祭孔,然后再择吉日登基称帝,再制定宪法,国之兴亡。在此一举!”
李经方有点疑虑,道:“现在共和已经写进联邦的宪法,人人知之,此时恢复帝制。天下人能同意乎?”
“中华文化,几千年不绝,大抵天下人还是习惯于皇帝,而不知道总统为何物!”康有为满怀信心地掏出一本厚厚的《日本政治考》,递给李经方:“有劳公子将此书递交令堂总。这是康某在日本期间,遍访日本写下的考察记,句句肺腑真言。针砭时弊。”
康有为的这本书确实下了功夫,文章写得妙笔生花,洋洋洒洒二十万字,李鸿章看了此书,里面既有实例,也有思考。李鸿章觉得这时的康有为,比鼓动光绪皇帝变法时要务实得多了。
李鸿章自己也对君主立宪制度颇为心动,当时世界上最强大的大英帝国也是君主立宪制,李鸿章觉得这种制度恰好既民主又集权,很好地克服了共和制的种种弊端,不过康有为毕竟变法失败,害得光绪皇帝成了阶下之囚,李鸿章对康有为的能力还是有怀疑的,于是邀请自己多年老朋友,《华报》的主笔、英国牧师李提摩太来到北京给自己当顾问,详细询问“君主立宪”制度。
李提摩太给李鸿章详细介绍了什么是君主立宪:“世界上最早的君主立宪制,起源于英国,在保留君主的前提下,通过议会的立宪和立法,树立人民主权,通过君主的权威,来保障宪法和法律的权威,这样人民就可以在法律的范围内生活,保障社会秩序和稳定,一切都以法律为准绳。”
李鸿章问李提摩太:“现在泰西列强,有哪些国家是君主立宪?”
李提摩太说:“现在泰西所有剩余的君主,都是立宪的君主,英国、荷兰、比利时、丹麦、挪威、西班牙等国,都是君主立宪制国家。”
李鸿章说:“李先生觉得,中国采用君主立宪制度如何?”
李提摩太说:“日本承的是汉唐文化,君主立宪在日本可以生根,我个人觉得在中国也能成功。”
听李提摩太这么一说,李鸿章坚定了把中国变成君主立宪制国家的决心,他让李经方试探了一下淮军高级将领的态度,像刘铭传、丁汝昌等跟随他多年的大将,他们都巴不得李鸿章当皇帝,给他们封妻荫子,他们都支持李鸿章实行君主立宪,刘铭传更是拍着胸脯道:“我当初就劝老爷子称帝,谁要是敢反对,我刘六麻子负责剿灭他!”
李鸿章还电报给刘坤一、张之洞等督抚,说明君主立宪的重点是“立宪”,而不是“君主”,说“共和为最良国体,世界之所公认。今由帝政一跃而跻及之,实诸公累年之心血,亦民国无疆之幸福。从此努力进行,务令达到圆满地位,永不使专政政体再行于中国。”
而且约定就算李鸿章成了君主,也绝对不搞三宫六院,臣子们也不用行下跪礼。张之洞这些帝国老臣经过共和制的混乱,见李鸿章这么说,也没有反对李鸿章搞君主立宪。
这时,李鸿章觉得,只要再争取一个人的支持,他就可以放心大胆地尝试在中国君主立宪了,这个人就是他的儿子,手握十万新军的李经述。李鸿章曾经跟李经述谈过君主立宪的事,李经述觉得中国大多数民众都搞不清楚君主立宪和君主*的区别,再加上历史上有袁世凯的悲剧,他劝说李鸿章:“共和虽有许多弊病,但是现在社会上物竞天择的进化论已经深入人心,再有君主,会被人认为是历史的倒退,会失去很多人的支持,比如容闳那些留学生!在新军中,很多年轻将领也赞同共和!”
李鸿章思虑再三,觉得让李经方去天津小站找李经述转达自己的意见。
李经方到了天津,坐马车直奔小站。刚好李经述在报纸上看到了李鸿章要搞君主立宪的文章,召集了段祺瑞、刘步蟾、邓世昌等人商议此事。