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奥匈帝国哈布斯堡王朝的皇储、奥军副总司令弗兰茨·斐迪南大公在塞尔维亚遇刺，他的爱妻索菲亚身亡，斐迪南大公悲痛欲绝，欲出兵攻打塞尔维亚，他向塞尔维亚下了最后通牒，提出了最苛刻的条件，塞尔维亚当局表示无法接受。德皇威廉二世对外公开表态支持奥匈帝国出兵塞尔维亚，当时，除了李经述，还没有人预料到，这次刺杀将引发一次世界大战。
李经述在总统府召开了高级军事会议，在总统府，中华帝国的陆军总长段祺瑞、陆军上将冯国璋、陆军上将王士珍，还有新晋升的陆军中将蒋百里、蔡锷，以及海军总长刘步蟾，海军上将邓世昌，海军中将萨镇冰等人参加了这次高级会议，另外列席会议的还有外交总长伍廷芳、外交副总长梁士诒。
历史教科书上，梁士诒是大反派形象，但李经述并不这么认为，李经述喜欢用历史上有名的人，在他看来，能在那个纷乱时代里留名的人物，有几个是酒囊饭袋？他去亲自接触这些历史故人，他们一个个生龙活虎，才华横溢。比如这梁士诒，翰林出身，还是帝国少有的理财能人，他创办交通银行，首创交通系，在金融方面极有建树，李经述一度让他担任总统府秘书长之职。外交总长伍廷芳已经66岁，头发花白，顶多再干满一届，中国的外交方面，急缺睁眼看世界的人才，李经述便让四十岁左右的梁士诒做了外交部副总长，准备接伍廷芳的班。此次也是李经述钦点，让梁士诒出席这次重要的会议。
梁士诒那天来得比较晚，走得比较急，一到会议室，就气喘吁吁向李经述报告说：“大总统，根据您的指示，我收集了萨拉热窝刺杀事件的情报，斐迪南大公在这次刺杀中幸免。”
“是吗？斐迪南大公没有死？”李经述皱眉道：“怎么会这样……具体情况查清了吗？”
梁士诒不知道总统李经述为什么对斐迪南大公的死活这么感兴趣，但外交部驻欧洲总干事曾广钧的报告里面说得很详细，他回答李经述说：“当时刺客向斐迪南的座车连开两枪，击碎了车窗，因为费迪南选的车子是中美合资的特种车，车窗采用双层加厚玻璃。光线通过两层玻璃的折射后会改变原来的方向，其对手枪和远距离步枪射击有影响，车外的枪械无法精确的瞄准车内的目标，两枪都没有打中大公，但他的妻子没能幸免。”
“双层车窗？”李经述笑道：“原来是轿车的双层车窗救了斐迪南一命。”
双层车窗是李经述的创意，他当时只是为了增加国产高级轿车的安全性，方便出口才在考察中国天津第一汽车时提出了这个设想，没想到会改变了萨拉热窝事件的结局。李经述陷入了沉思，以前，在很多事情上。他都能先知先觉占尽优势，此时，历史的“蝴蝶效应”已经大大改变他所熟知的“历史”，比如，在数年之间，奥匈帝国的哈布斯堡家族厄运连连，家族中的男性成员相继遇祸，或非命而死，或一病不起，唯有仅存的斐迪南大公自幼从军，宏图大略，可继皇位。若这次斐迪南遇刺身亡，奥匈帝国就只有奔溃了，历史上也是如此。现在费迪南大公竟然没死，而且，足智多谋的德国总参谋长施利芬也还没死就发生世界大战，未来的战争结局，到底会怎么样呢？历史，说到底，往往那些关键人物大手一挥，就决定数千万人的命运。
历史上的第一次世界大战，德国的敌人是法国、俄罗斯和英国。德国的打法是先以闪电战形式击败法国，然后，再掉转头去打俄国；结果陷入两面作战，最终战败。但李经述的到来，使得此时的沙俄帝国已经奔溃，不是德国人的对手，而且，一旦中国加入同盟国的阵营，在亚洲开辟第二战场，英国和法国等协约国就不一定能取胜。李经述此时也拿不准，到底要不要和德国人结盟，因为蝴蝶效应，很可能一步走错，就堕入黑暗无底的深渊。所以他希望综合伍廷芳、段祺瑞、冯国璋、刘步蟾等人的智慧，做出最稳妥的决定。
大会开始后，当时世界大战还没爆发，冯国璋等人还不相信世界大战会爆发，冯国璋说：“巴尔干地区的战争，就像是天要下雨一样，每隔几年就发生一次，原来俄国和奥斯曼土耳其帝国的战争都发生了十余次了，一次也没打成世界大战，这次为了一个塞尔维亚，英国和法国会和德国、奥匈帝国打起来吗？”
李经述摇摇头，说：“彼一时此一时也，从三十年前开始，欧洲各国列强在大陆和全世界从事争霸和瓜分领土的斗争，世界性的战争危机就不断出现。现在作为后起之秀的德意志帝国，像一个急着要糖吃的小伙子，要求与衰落的大英帝国重新瓜分世界，并开始与奥匈帝国、意大利组成同盟。作为老牌帝国主义的大英帝国，为维护自身在全球的大国霸主地位及殖民地利益，已经感受到了德意志帝国带来了较大的危胁，要抑制德意志帝国的扩张，即便没有巴尔干半岛的冲突，英国和德国的大战也无可避免。这一次，我相信战火很快会燃遍欧洲大陆，延及非洲和亚洲，大西洋、地中海和太平洋都将成为战场。我们的陆军和海军，要做好随时参战的准备。”
伍廷芳同意李经述的看法，说：“大总统说得对，为了对付主要敌人德国，大英帝国已经放弃传统的‘光荣孤立’外交政策，迫切地寻找同盟者，并同法国接近。1904年，英国和法国就签订了协约。协约规定：法国承认英国在埃及的特权，英国承认法国在摩洛哥的特权。两国也调整了在纽芬兰海岸、冈比亚、尼日尔、暹罗(泰国)、马达加斯加(马尔加什)和新赫布里底斯群岛的矛盾。我看主要战争国可能分为两大军事集团。一方为英国、法国、俄国组成的协约国集团，另一方为德国、奥匈帝国、意大利帝国组成的同盟国集团。”
梁士诒这时站起来力挺伍廷芳，不紧不慢地说：“我觉得伍总长看得很清楚，德奥两国在巴尔干的扩张威胁着英国和法国的利益，德国已经占领了乌克兰和波兰，三b铁路一旦筑成，德国将成为土耳其和黑海海峡的主人，英国出入黑海海峡将受到德国的限制。在这种情况下，英国，法国都感到有必要联合起来共同对付德国。英法不仅在亚洲、非洲调整了两国在争夺殖民地上的矛盾，还签订了协约规定：把伊朗分为三部分，北部属法国势力范围，东南部属英国势力范围，中部划为“缓冲区”；法国承认阿富汗为英国的附属国。瞧这阵势，明显是英国和法国要共同对付德国了。”
邓世昌站起来说：“那我们中国，到底应该加入协约国，还是同盟国呢？”
李经述这时哈哈大笑，道：“加入协约国，还是同盟国，这确实是一个问题，决定是一大难题，这也是今天我召集大家来的目的，大家好好议一议。”