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中国总统李经述、美国总统威廉·塔夫脱、还有罗马教皇庇护十世斡旋英法德，高调调停，但作为主战方的德国不积极，要求协约国割地赔款或领土收益，德国在1910年或许没有打赢世界大战的能力，但绝对有继续打下去的能力。法国不同意德国占有比利时的领土，而英国因为不像法国那样本土遭到了德国的攻击，暂时德国的公海舰队被封锁，英国也对“世界和平”的积极性不是太高。和平斡旋一时陷入了僵局，这时英国政府的态度十分重要，李经述便考虑出兵印度，逼迫英国人参加和谈。
本来对“和平瓜分世界”还存有兴趣的德皇威廉二世受到了英国的冷遇，特别生气。威廉二世的性格比较古怪，像一个任性的被宠坏的孩子。其实欧洲皇室有通婚的传统，德皇威廉二世和英国国王乔治五世还是亲戚关系，英国自1714年以来，历代王室的始祖是乔治一世，乔治一世是德国人，威廉二世的父亲是现代德意志帝国第一代皇帝的儿子，母亲则是伟大的英国维多利亚女王的女儿，所以威廉二世是乔治五世的表兄。
威廉二世从小就对成功统治英国的外祖母、舅舅、表兄等人的情感很复杂，他崇拜他们，喜爱他们，嫉妒他们，也怨恨他们。威廉二世出生时，因可怕的臀位分娩而险些丧命，左肩的肌肉和神经几乎败坏，一只手和手臂瘫痪了，上体也受到影响，这使得他自己一辈子都不能自己穿衣服和切割食物，他的一个叔叔还因此说，只有一只胳膊的人，是不应该成为普鲁士国王的。小威廉的母亲拼命想把他培养成正常的人，他接受了几年折磨人的治疗，比如为了刺激肌肉生长，他每天要接受电击，他每天要被绑在柱子上使得头部能直立一个小时，以免肌肉变得僵硬，他松弛的左臂通常要与一只刚被杀死的野兔子绑在一起，吸收野兔子的温暖之气。他被迫要求骑马，摔下来，再骑。再摔下来，即使哭泣也无济于事，直到成为一位技巧高超的骑手，这些童年的经历，让他的性格变得自卑又自负，喜欢争强好胜。威廉二世原本想通过建设一支极度昂贵和庞大的德国舰队，来迫使大英帝国因此能平等对待德国，迫使英国王室能给予他想要的那种尊重和荣耀，但事与愿违，德国海军的大力扩张被视为战争挑衅，彻底惹恼了英国政府。
协约国和同盟国开战以后，英国的皇家海军舰队像一条“看门狗”一样蹲在斯卡帕弗洛港，死死盯住了德国的公海舰队，使其多半时间困在威廉港和不来梅港，成了名副其实的“存在舰队”。威廉二世很生气，在中国和美国的调停受到冷遇之后，他幻想德国海军能一举突破英国皇家海军的封锁，然后陆军迅速突破，取得欧洲大战的顺利。
德皇威廉二世决定冒一次险，用最后的海战让他和德国皇室赢得英国王室的尊重，于是他任命德国好斗的莱茵哈德·舍尔海军上将为德国公海舰队新总司令，只因莱茵哈德·舍尔上将长期以来对于英国皇家海军对德国的“饥饿封锁”不满，呼吁德国海军不能只是摆设，要和英国皇家海军大战。于是，德国海军一场反对英国皇家海军封锁的“大冒险”开始了，这是迄今世界海战历史上最大吨位的海上大决战，没有之一。
此时，就火力而言，英国皇家海军对德国公海舰队还是有一定的优势，英国此时在欧洲有33艘无畏级的战列舰，对付德国的18艘主力无畏战列舰，主力炮火力对比是168门十三英寸半和十五英寸口径的大炮、104门十二英寸口径大炮，对德国的176门十二英寸口径大炮。英国还有34艘重、轻巡洋舰，德国只有11艘巡洋舰，驱逐舰的对比则是80艘对63艘。
德国公海舰队新总司令舍尔走马上任后的第三天，就制订了一个作战方案：以游弋在挪威海岸的弗兰茨·冯·希佩尔海军上将指挥的由轻巡洋舰和驱逐舰组成的海军中队为诱饵，对英国沿海城市进行骚扰，舍尔指挥德国公海舰队的全部战舰在五十英里之后埋伏，利用多雾的天气把英国皇家海军诱入圈套歼灭，他预计英国海军不会派出整个舰队来拦截一次有限的侵袭，如果英国皇家海军整支舰队出击，则由希佩尔进行象征性抵抗后就转舵，把英国追击舰队引进德国公海主力舰队的射程内予以歼灭。
胜利仿佛就在眼前，德国舍尔上将很兴奋地给德皇威廉二世发电报，汇报这次大海战的计划：“我海军将通过在任何可能的时机，对担负监视和封锁德国海岸的英国海军力量进行奇袭，同时对不列颠海岸进行布雷和潜艇攻击，达到杀伤英国舰队的目的。当这类行动的成果累积到使双方海军实力相当的时刻，我方所有的力量集结，尝试寻找对敌不利的战机实施舰队大决战。”
德皇威廉二世接到这个主动作战方案，甚为欣赏，他立即批准了这个诱敌深入决战的计划，他相信德国的海军将向德国的陆军那样在欧洲所向无敌。但可惜的是，舍尔的作战计划，被英国皇家海军猜测到了。德国威廉港的无线电台，还是用舍尔的旗舰“腓特烈大帝号”的呼号广播，英国海军译电员截获了突然出现的大量无线电通讯，猜到了德国海军可能有异常的活动。
这时，英国海军的主要指挥官是英国皇家海军上将约翰·杰利科和海军中将戴维·贝蒂，他们都感觉到德国的公海舰队将有意外的行动，他们想出了几乎和德国人一样的攻击方案：“诱使舍尔的公海舰队攻击表面上较弱的英国舰队，经过短暂的互相炮击后，英国舰队撤退，等德国公海舰队追击时，潜伏在地平线外的英国主力舰队与之决战！”
此战胜败的关键，是谁的诱饵舰队能引诱到对方的主力舰队进入对方主力舰队的埋伏圈。
于是，英国海军中将贝蒂率领英国前卫舰队从苏格兰的罗赛思港出发，浩浩荡荡开到挪威以东的日德兰半岛附近海域诱敌。为了迷惑德国人，贝蒂这支舰队的规模很庞大，包括英国海军第一战列巡洋舰分舰队，第二战列巡洋舰分舰队，第五战列舰分舰队和第一、第二、第三巡洋舰分舰队，第一、第九、第十、第十三驱逐舰分舰队，很容易被德国海军认为这就是英国海军的主力。
英国海军上将杰利科则亲自率英国实际的主力舰队从斯卡帕弗洛港出发，于5月31日下午到达贝蒂舰队西北方向60海里处的海域埋伏。杰利科认为凭借英舰队庞大的火力和速度，这一次德国公海舰队逃无可逃，英国海军完全有把握歼灭出现在预想海域上的所有德国的战舰。