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第十七章 升平中秋
东京内城南部的州桥，又被称为汴桥，以南北走向横跨于汴河之上，乃是大唐建中年间的汴州节度使李勉所建，以其正当节度使府衙的南门而得名。大唐的最后一任汴州节度使朱全忠篡唐建立后梁，以汴州大梁城为东京，将节度使府衙作为皇宫大内，从皇宫南门（元化门，现在的宣德门）到东京城南门尉氏门（现在的东京内城薰风门）的中轴大道也就成为了御街，而州桥就因此成了御桥。
不过在东京百姓的嘴里，州桥始终还是叫做州桥。
不同于汴河东角门子等处为了行船方便而建起来的虹桥，还有西角门子那边以船只搭建而成的浮桥，州桥因为正当御街的要冲，其中车马行人往来非常频繁，桥梁就只能选取石材建成低平的形状，桥下密布着石质桥墩，以此来保证御驾和军旅的通行安全。
只是车马行人固然是方便了，穿梭于汴河之上的漕船却都是苦了。
因为州桥过于低平而且桥下密布着桥墩，自东南而来的大型漕船就难以通过桥下继续向西航行，而州桥以西尚有许多的军料库和官仓需要漕船接济，所以开封府不得不在州桥的东面不远处建起了转运码头，并且将汴河上的船只分作了东河船与西河船这样两种船型。
所谓的东河船，也就是畅行于漕路上的大型漕船，其载重量大而吃水较深，是长途漕运的专用船只。从州桥以东的汴河出城，经汴水于泗州进入淮水，再于楚州进入新近疏浚的漕渠，东京漕路可以直达扬州，吴越、南唐的贡奉和淮南的赋税从这条漕路就能够直抵京师。
西河船则是平船，船身小巧而吃水较浅，可以通过低矮的州桥由东河进入西河，州桥西边汴河两岸的仓储补充就靠它们了。东河船自淮南运来的各种物资，除了补充州桥以东汴河沿岸的仓储以外，就需要在转运码头换装上西河船方能继续西运。
州桥附近如此独特的交通条件，使得东京以南水陆两途进京的行旅几乎全部汇集于此，造就了州桥周边出类拔萃的商业环境。
从陆路过来的荆襄陈蔡等地的士子商旅，还有南平、楚地过来的使者商旅，在通过薰风门进入东京内城之后，都会到州桥附近歇一歇脚；从水路过来的淮南徐宋等地的士子商旅，还有吴越、南唐过来的使者商旅，也会在转运码头那里下船歇息；再加上日日忙碌在转运码头的那些力役，州桥周边是三教九流人员辐辏，勾栏瓦舍、馆驿旅店、茶楼酒肆在州桥附近是特别的拥挤。
周家酒楼就位于州桥边的汴河北岸，正处在州桥和转运码头之间的这一段河岸上，位置极为便利，用后世的话来说就是占据着商业黄金地段。
酒楼的门面非常宽敞，楼宇更是高达三层，酒旗从楼顶伸出去挑得高高的，无论是通过州桥往返的客人还是汴河漕船上的行旅，一打眼就看得到，所以除了冬季汴河封冻漕运暂停的那一段时间以外，酒楼就没有过冷清的时候。
在这一段的河岸上，像周家酒楼这样的高楼还有十一间，正好把州桥到转运码头这一段距离给塞得满满的。只是这些楼宇分别设有旅馆、茶楼和南北百货买卖等诸多营生，唯独再没有第二间酒楼了，就连其他的营生也基本上是不重样的，由此造成的结果就是每一家楼店都是顾客盈门。
这一日正值中秋，虽然这个节日主要是一个民俗节庆，皇帝和官府并没有特别的过节仪式，不过为了官民同庆，这个节照常是有三天假期的。有假期的节日，东京士民就会去自找乐子，中秋又不是一个出城赏景的好时机，于是城里面的瓦舍酒楼就分外地热闹起来。
更何况，今年的节日有着特殊的意义。