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宦官集团在恒灵时代几乎是无敌的象征，他们在梁冀失败后开始崛起，消灭窦武后走向辉煌，并且逐渐达到了巅峰，黄巾大起义是其由盛转衰的转折点，灵帝之死则为其敲响了丧钟，最终被外戚和士大夫集团所葬送。
他们也是三国时代之前主要的boss集团。
在梁冀掌控大权之时，天下是属于外戚的，宦官们政治地位并不高，屈服在皇权和外戚势力之下。这种局势直到恒帝联合唐衡、单超、左倌、徐璜和具瑗等五名宦官打到了大将军梁冀，唐、单等五名宦官也因此大受封赏，纷纷为侯，被世人称为“五侯”。
唐衡、单超、左倌、徐璜、具瑗等“五侯”也是恒灵时代宦官集团的第一代领袖人物，他们在消灭梁冀时立下了巨大的功劳，获得了相应的权力和地位，率领宦官们开始争权夺利。
但这些家伙得势之后，得意过头，过于肆无忌惮，那些正直士大夫和太学生看不下去了，于是联合起来发起“清议”，而在那时宦官们的势力远没有后期那么强大，恒帝也不是完全的放纵黄门、常侍们，于是“五侯”就被打到了。
“五侯”失败后，那些士大夫和太学生乘胜继续声讨宦官，尤其是李膺等人的行动都比较激进，这严重刺激到了宦官们，于是他们将这部分士大夫和太学生诬陷为“党人”，要求处罚，而作为裁判官恒帝则对“党人”打狗不看主人的行为很不满，于是他下令将党人们终身禁锢，不得在做官。
幸运的是，恒帝很快就去世了，外戚窦氏选择刘宏继承大业，但最终这却也是最大的不幸，因为灵帝上台了。
恒帝死后，大权被外戚窦氏所掌控，窦太后的父亲窦武被封为大将军，他作为士大夫的领袖，先是废除了党锢，然后还准备和陈蕃等人一起除去宦官，他们先下手先诛杀中常侍管霸、苏康，窦武还进一步要求窦太后除去曹节等人，但窦太后犹豫不决，导致窦氏错过了时机。
后来宦官们发现了窦武等人的企图，背水一战之下，曹节等人先后劫持了灵帝和窦太后，完全的控制了宫内，然后下令收捕窦武等人，窦武明白宦官的企图，也是豁了出去，他拒不奉召，直接进入兵营调兵对抗宦官，可惜宦官们在洛**基深厚，又得到了匈奴中郎将张奂的帮助，窦武最终失败。
宦官们消灭窦武后，基本再无敌手。
历史上恒帝在其执政时期借助宦官的力量打到了外戚，使得宦官势力开始做大，但恒帝多多少少对于宦官们还是有一定的制约的，但到了灵帝时，刘宏对于宦官们可以说是活着的傀儡，宦官们借助皇帝的信任，肆无忌惮，祸乱朝政。
在灵帝初期，宦官集团以曹节和王甫为首，他们深受灵帝的信任，发动了第二次党锢，几乎把士大夫集团打的翻不了身。
但就算是如此强大的宦官集团也有走背运的时候，当时宦官集团的所作所为让很多官僚看不下去，对其非常不满，其中就包括杨彪、阳球等人。