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时光冉冉，腊月二十三又到了，一年一度的汇报是一部重头戏，今年管世敦干了几件漂亮的事情，心中有底。
四位大人在正厅太师椅上坐定，端着香茶听管世敦汇报他一年来的情况。
管世敦仍从农作开始，第一个大手笔就是对青木关南、缙云山脚下的耕地进行清理和全面复垦，共得土地一万二千亩，除了约一千亩用于种菜养猪，约有一万一千亩全种了两季高粱，得高粱三百万斤，全用于烤酒。
第二件事是收购了习水的烤酒作坊，试烤成功后，再扩大六倍，现在有七个烤酒炉灶同时产酒，所产‘缙云春’除重庆主城销售外，已在重庆各县、涪州、合州销售。自从龙大人回任涪州知州后，特别欢迎我们的产品进入涪州，他还希望我去建酒楼。
第三件事是在缙云山设了养马场，养马数量正在逐步增多，总镇刘大人试用了十来匹，还好用。
刘大人：“世敦你的马不仅好用，而且很好用，无论做乘马或輓马、驮马我都试了一下，都好用。贤侄，我有想法，想给你商量一下。”
管世敦：“请刘大人吩咐。”
刘大人：“目前三藩势力越来越大，大有串犯四川之势，朝廷为了防范于未然，动用了大军南防，军马需要量很大，比如本镇需要量就很大，而北方高大的蒙古马在南方地区不适用，而且也不适应南方高温潮湿的气候。但你养的马正适合南方行走，因此。首先现有之马，不能出卖，一律准备军用，而且如果有条件的话。能多养些更好。”
程大人：“刘大人讲的的确是件要事、大事，急朝廷所急，想朝廷所想，为朝廷出力，作为大清子民也是应该的，贤侄，如有条件的话，尽量多养些马，以作军用。”
管世敦：“两位大人语重心长。教导极是，天下兴亡，匹夫有责，我当全力以赴，扩大军马养殖，以备军用，请几位大人放心。”
刘大人：“我忘记了说一句，我不是征用，而是购买，军费还是充足的。而且军马的买价一定要高于民用马。我一定不会让贤侄吃亏。如果谁为国家效力谁吃亏，效力越大、吃亏越大的话，谁还愿为国家效力呢？”
刘芳：“各位大人，解国家之难，分大人之忧，对我们这种由列位大人一手扶持起来的人家是责无旁贷，当全力以赴，但面对佣兵百万，嚣张南国数省的三藩势力来讲。仅靠缙云山顶那小块地方养点马。怕是杯水车薪，必当择其大沟大坝。养之数万，才能佐国家之急用，不知大人以为然否？”
刘大人：“刘芳。你说的完全对，但我一时哪的给你找大沟大坝呢？”
刘芳：“不用大人找，有比较现成的。”
刘大人：“有什么地方？你是怎知道的？”
刘芳：“因为四弟已开始养马，为助四弟一臂之力，我也开始留意这方面的情况，在南纪门酒楼开业时，无意之间问一个伙计是从什么地方来的，他说是合州官马场。我说这场热不热闹？他说：大管家，我说的这个场不是赶场的场，而是因为古代是个养马的场地。后来我在书肆买了本《万历合州志》，果然有官马场的记载，我想这官马场必定是一个可养大量马匹的地方，我问那个伙计，官马场在什么地方，他说隔北碚很近，他走大半天就到北碚了，比到合州合阳镇还近。只是…”
刘大人：“只是有问题，是不是？说出来，道府县大人都再这里，尽管说。”
刘芳：“一是这是合州的地方，合州的知州大人我们不像对田大人那么熟，有求必应，二是恐遭非议，说你管家仗着官府在巴县占了那么多土地，现在又占到我们合州来了。”
程大人：“刘芳这个问题已经解决，四川省督抚大人的函件已到，田大人因治理巴县有方，也有功，已升为合州知州，我想，对你们照样可有求必应。”
刘大人：“怕什么，若那个地方很适合养马，我请示成都将军，将那块地划为军事重地，我看谁还敢说什么。”
田大人：“刘大人，没得那么严重。合州由宋代以来是兵灾最严重的地方，我知道委任以后，派人去了解了一下合州的情况，比重庆城遭多了，至今还有不少无人的地方。开年接任巴县知县的人到后，我立即去接任合州，将那官马场无偿的让世敦占用，如已有人，我将他们改占一个地方就是，其他事小，军马事大。”
管世敦：“初三以后，我即找那伙计带路，与三嫂、王大顺、王大利两兄弟去踏勘一下，即可向三位大人回话。”
田大人：“世敦，你刚才讲你建了个小船队运你所产的东西？”
管世敦：“是的，十只船，每船二千斤，总载二万斤。对我来讲已足够用了。”
田大人：“我马上要去合州了，把你的船队扩大，把嘉陵江渠河与涪江都跑起来，百姓产点东西不容易，尤其是猪和粮食，卖起来更难。你能不能在三江沿线场镇设收购点，让他们的那些东西可卖出去，有点像梁滩河这样，好不好，也算求你了。”
管世敦：“田大人言重了，我们管家有今天全靠田大人与众位大人的栽培和恩顾，这点我们永远都是记在心里。田大人要我们切实的为合州百姓做点事，我们一定照办。到时只要田大人出个靠示，表明我们收购是得到州府允许、是合法的，是可以信得过的。”
刘芳：“这个船队不仅有运货的船，而且也有客船，专门跑合州三江境内到重庆的水路。以后慢慢延伸到川东各县。以及上至泸州。”
管世敦：“等大哥过年从绥阳来后。我立即去订购一批货船和客船，再在三江和长江沿线招募一批船工，船队就建成了。开年过后我去楠木坝找李帮主打听卖马群或马匹的地方，这次主要要收购成年马。回来加以精心饲养，长壮实了，刘大人便可来挑选了。我现在有酒糟喂猪，可节约出粮食来喂马了。”
刘大人：“这我就放心了，管世敦，我知道你有办法。”
管世敦：“刘大人，你对马的需要量有多大，我好优先满足。”
刘大人：“这要问军需官，开年后我立即告诉你。”
子时刚到。正瑾端出灶糖，大家才知已是腊月二十四日了。
管世敦，明天列位大人去大鹿池看今年新增的养马场？
大家在大鹿池看见了两大马群，已一千五百匹了，个个都长得膘肥肉壮，刘大人特别关心什么时又可来挑马。王长顺：
“刘大人，阳春三月，你来挑三四十匹是没得问题的。”
刘大人：“好的，四十匹马对我来讲都可以解决好大一个问题了。”
管世敦：“刘大人，贵州这个地方穷。人们舍不得用精饲料，所以马种是好的，就是长得不壮，只要舍得投入精饲料，马儿一下就壮实起来，不仅中用而且中看了。”
初二开始，大人们都有应酬，在南纪门酒店那个官马场来的伙计的引导下，管世敦、刘芳来到官马场附近。伙计指着前面的山垭说：“翻过这个垭口就到了。”山并不高。很快上得垭口，一个四周围着一圈并不很高的山的一个山岗间草场出现在眼前。中间长约十六七里，宽约十一二里，呈椭圆形。马场本身并不是一马平川，而是略有起伏的山地，还可隐约的看见沿山有一周宽约数十丈的跑马圈道。正是个十分理想的养马场地。在东边临近场地的地方有一块几十亩的空地，残垣断壁清晰可见。在西南部有三个相连的水塘。于是大家策马下山，在坝中向四周看了一看，直如一个木盆，除了那一条进出的山路，别无他路。到有居住痕迹的地上一看，东为人住的，西为马圈，重修起来并不难。在回来的路上看好几十个无人住的院子，拆了马上就能恢复马场建筑。
回来后，管世敦把看的情况向几位大人讲了，田大人说：
“没人更好办，这个官马场归你了，没人住的院子，只要有可用的木材，拆去盖了就是，我上任后即给你办补占地手续。沿途还看见什么呀？”
管世敦：“不瞒田大人，合川流失或死亡人数太多了，旷野几乎见不到一个人，看来移民之事大人还重任在肩。”
田大人：“目前这种号召他们自己来太慢，同时来了，也是吃饭的嘴几张，而手却是空空的，什么都要官府提供，我拿什么来提供？还是你这种办法好，有好几百家从贵州来，依附于你，你提供一切，从事大规模的开垦。这样，他们一来了就立得住，扎得稳。世敦，等我上任后，我们再研究怎么办。”
“是呀，”程大人接着说：“合州还好一点，无领县，田大人一人可决定事情，那些领县多的，就难办，州里不同意，县里办不了，县里不同意，州里想办也办不好。”
查大人：“就拿移民来讲，一般老百姓，哪怕只要有点办法，他都不愿意背井离乡，故土难离的想法太根深蒂固了。像世敦这样，让这些人连续在这里干了几年，叫他老婆孩子一齐来他高兴的很，因为他吃、住、用都有人管，他只要肯干，日子就有保障，无后顾之忧，这一切他都是看见了的，所以他们愿意来。”
管世敦：“说良心话，地是他们开的，粮食是他们种出来的，猪也是他们在养，牛也好，羊也好，马也好，都是他们在养，我只说了，你们干，干了我给人工钱，而这工钱哪来的？是去年或前年他们种的粮卖了得来的。一句话，是他们自己做活路的结果得来的，而地呀、田呀、山呀又都是田大人给的。但是为什么能出现这么大的成就，我分析是我的个人有经济实力，给他们有安全感。如果我说合州有一大片地。你们去种，种了归你们自己，你看他们去不去？八成不会去，万一天干。收不了怎么办？一家人全饿死，万一夏天发大水把庄家冲毁了，也就面临饿死的危险。所以他们宁愿给我干，拿工钱，也不愿给自己干。这样，天旱了，损失在我，水冲了，损失也在我。他们工资照拿，饭照吃，而我呢，也不怕，损失了今年，我还有去年的积蓄、前年的积蓄，再来干就是。大人你们看是不是这个理，所以虽然明知道我越来越富，但他们也可赚个衣食无忧呀！”
程大人：“世敦说的很实在，也有道理。一个大户的作用表现在对移民的保障作用，组织作用，前者是心理上的，后者是实际上的，这两点非常重要。”
刘大人：“叫湖广或陕西的某个知府指令一些人来这里开垦，由世敦当乡长里正，不也行吗？”
程大人：“世敦的作用不是当什么官，如这样可以招来移民，你我个人怎么没招来移民？”
管世敦：“我这种办法。对关中平原、江汉平原不适用。只有对极贫极穷的贵州才适用，事实证明。他们出来干，其日子过得明显比原来好，这对其他人讲很有吸引力。富庶地方比你这强多了，他会来吗？”
田大人：“世敦，我在合州州治附近给你几万亩好地，你能不能招一千家来开垦？”
管世敦：“可能办得到，但要改变方法，一是逐步的来，二仍是为我干，三我将原来的长工安排过来、新来的安排在缙云山下，这样，原来的人了解我，那的干都一个样，新来的看我家大业大，心中也踏实。”
田大人：“一切由你安排。”
查大人：“哈哈，田大人，你新官上任三把火，第一把就烧到世敦身上了。”
程大人：“查大人，这是第三把火了，第一把火是让世敦的船队扩大，将三江沿岸的东西运出来，让百姓有钱用，二是在合川建军马养殖场，第三才是开垦荒地，田大人几乎把世敦贤侄当合川子民在用了，未来的巴县县令不吃醋才怪。”
管世敦：“田大人对我恩重如山，在新任合州知州后，在开局上让我多做点事，加点担子我是愿意的。我即刻命人回绥阳，让去年来的一千五百人照来，另增五百人，我马上找木匠去修整住宿院子。地最好选在合阳镇周围，好借三江交通之便。”
田大人；“程大人，合州知州现在在合州吗？”
程大人：“腊月二十三不到便借故省亲回川西坝去了，他的新任地点是彭州，现在合州州衙已空，就等你去了，他的大印已放在我那里了。”
田大人：“这就好办了，现在离三十还有六天，世敦，明天你带你的几个长工管事，加上大管事刘芳，我们去合州周围看一下，最好能把地定下来，你就好做下一步的文章了。”
管世敦：“没问题，三嫂行不行？”
刘芳：“行！”
翌日，一行六人，赶到合州东面，紧挨官马场的地选中了青草坝为中心的连四围低山在内的地块，光田就有两万亩了，加周围低山的坡地，四万亩都不止。然后又选中合州合阳镇西利川镇周围的一马平川的五万亩水田，最后在刘芳的力主下选中了盐井西一万亩地，包括盐井和盐井镇在内。
田大人：“世敦贤侄，刘芳贤侄，看来你们有恢复盐井的打算？”
管世敦：“田大人，看了合州的现状，令人心酸！如此良田美柘，竟荒无人烟，如此盛产井盐的盐井却空无人理，昔日有千灶盐烟的盐井镇确无鸡犬之声，太凄凉了，合州百姓遭大难了。”
田大人：“世敦贤侄，没说的，这三块土地全归你了，你准备怎么办，从那个地方着手？”
管世敦：“我首先看中利川镇，因为是现存的良田，连水利设施都齐全，只要灌上水，用牛一耕，田就出来了，再耙两遍，就直接撒播，当年就有收成。大人，有了收成，让人看得见希望。人们就愿意留下来。然后是青草坝，先耕出两万亩田，种上迟包谷，因为已过农时。能收多少是多少，这都是为官马场准备的饲料，包谷当然是精饲料，抹都不抹，直接喂，包谷杆码成垛，是越冬的饲料，用铡刀铡成短节节，比草好得多。另外在利川镇收二百万斤谷子。卖了除开销外，还有赚头，大人，你看是不是这样？”
刘芳：“至于盐井西那万亩地，大人你看像不像我们梁滩坝养鱼塘，西和南都有嘉陵江，东为一条小河，如果变成一个大养鱼塘比梁滩的养鱼塘大四千亩，再恢复盐井，那么合州就可获鱼盐之利。合州的振兴就指日可待了。”
田大人：“难怪你力主要这块田，原来你已胸有成竹，看来说你是世敦的刘伯温不假。”
管世敦：“开始三嫂提出要这块田，我觉得倒大不小的，不好安排，他看我未懂他的意图，只说了二个字‘养鱼’，我一下就明白了。”
当晚在合州治地合阳镇住了一晚，第二天回来时。程大人对田大人说：
“田大人。你都这样忠于王事，我也该为你做点事。于是我派人回去把合州正堂的大印和省府总督大人的委任状拿来了，你拿去吧，明天想去上任我都不拦你了。你的铜疙瘩呢？”
田大人从内衣里拿巴县正堂的大印递给程大人。
查大人：“如果我没猜错的话，田大人出任合州一定是程大人一力举荐的。”
程大人：“这我不讳言，合州乃我府鱼米之乡，又承三江之会，交通便利，应有像田大人这样的十分敬业的干臣来恢复他昔日的地位。当我知道前任要调走，就一力举荐，加上他南面就是巴县，有他一力栽培的管家，他才可借管家之力来助他新任后的起步，现在果然见效了。”
查大人：“这是程大人的一着妙棋。佩服，佩服。”
程大人：“查大人过奖了。”
管世敦回来后首先给爹爹汇报去合州看地和他的安排。
管上学：“世敦，你看刘芳这丫头脑壳就是比你灵光，今后这万亩鱼塘，几座盐井的收入就肯定能与你的七万亩水田比美，但所用人力物力可能不及十成之一成。”
管世敦说：“我准备初三就去南木坝找李邦主，打听卖马群的地方，先引进几千匹再说，同时我带着几个得力的人，打听原有的盐工还有没有，如没有散失，即时雇佣。如已没有，我开年后就直奔自流井，在那里一定能请到盐工。屋里面首先物色许多队木工，几个队迅速回复官马场的建筑，几个队恢复青草坝的房舍，和利川镇的房舍，罗家伦他们三个各带一个队，并用船栽着吃的用的，每处两船。”
接着找来了罗家伦等三位管事，让他们分别去找木工队，到官马场、青草坝、利川镇三个地方，修复一批住房和猪圈，要呈院子的，那些单座的、难修复的皆可拆来做修缮用。二十九回来，初三再去。
翌日，管世敦在盐井镇附近，逢人便问，终于碰见了有个中年人告诉他，有三兄弟曾在盐井干了多年，兵荒马乱时躲在华蓉山一个道观，前年回来了，前段时间还有人见过。
管世敦问道：“他们姓什么？住在什么地方，怎样才找得到？”
中年人：“他们姓段，住在段家湾，段家湾就在那座山口进去不远，估计他三兄弟在屋。”
管世敦：“谢谢指点。”
中年人：“看你像是个老板，你想请出段家兄弟又准备取卤煮盐？”
管世敦：“有这个打算。”
中年人：“这要好多银子啊！”
管世敦：“只要能回复盐井，银子不是问题。”
中年人：“其实在盐井镇采过卤、熬过盐的人何止段氏三兄弟，人多得很，而且当过领班大匠师的人都还在，我年轻时也熬过几年。”
管世敦一听大喜，连忙问道：
“这位大哥贵姓？”
中年人：“免贵姓赵，字中庭。”
管世敦：“能否引见一下领班大匠师？”
赵中庭：“可以，那就是我爹，容易得很。”
管世敦随赵中庭来到山下一间破旧的农家院。
赵中庭：“爹。有人找你。”