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法事之后, 一行人依旧留在寺中修整，动身之日定在了三月初十。
张说这些日子靠下棋解闷, 遇着谁都逮着手谈一局。他第一个抓的人就是沈绥, 却没想到沈绥是个臭棋篓子, 一手棋艺实在是不忍卒睹。不过，张说找她下棋却是醉翁之意不在酒, 在多番试探之下，沈绥明白了, 张说这是暗示她回洛阳后就上张府提亲去。沈绥内心苦涩，她何尝不愿, 但现在还不是时候。于是只能支支吾吾，语焉不详地应下了, 算是过了张说这一关。
棋局结束，沈绥数目, 张说语重心长地看着她道：
“伯昭啊, 公主的事……你可知道？”
沈绥未动声色。
张说看不出她在想什么，于是只得道：
“晋国公主与莲婢的事，都是误会，你不要想太多。”
沈绥却故意问道：
“晋国公主与张三娘子有何事？是这次张三娘子代晋国公主拜谒天下佛寺的事吗？”
张说神情尴尬，顿了顿, 才解释道：
“伯昭, 你是我张说看重的侄女婿，有些事，我不想瞒你, 也希望你能早日知晓。你不在长安，可能未曾听说过，晋国公主迷情于莲婢的事。”
沈绥的眉端微微跳了一下，没有说话。
张说见她神情，愈发担忧了，连忙继续解释道：
“这不过是公主一时糊涂，莲婢一直把握着分寸，她二人之间并无任何越界的行为。伯昭，你可千万要相信莲婢呀。”
“张公放心，某不曾怀疑张三娘子。只是这件事，让某颇有些吃惊。”沈绥缓缓道。
“唉……”这件事对张说来说实在有些难以启齿，“莲婢，与公主一直是同窗密友。那段时日，公主失了丈夫和母亲，悲痛欲绝，莲婢便入了公主府照料。却不曾想，竟是让公主酿出了不该有的情愫。好在，莲婢素来端谨，为人又清寡，及时终止了公主府的照料之事。只是，伯昭，我只怕回了洛阳，一旦你提起亲事，恐难以避免与公主产生冲突。”
沈绥沉默不语。
“伯昭，是我对你不起。”张说叹息。
沈绥惶恐，忙道：“张公何出此言？”
“我瞒下这件事，强将你与莲婢牵线，是我不对。我不愿你卷入事端，公主并非好相与之辈，你身份不高，又无靠山，恐斗不过公主。不若，此事便作罢。”
“张公，我怎会出尔反尔，既已许了婚约，便是再苦再难，我沈伯昭也要将三娘堂堂正正迎娶入门。”沈绥表态道。
“好好好，伯昭，我没看错人。你放心，只要你不离不弃，我张说就算拼了这条老命，也要助你和莲婢办成婚事。”张说欣慰地笑了。
沈绥心中却幽幽叹息，这一番对话，不过是她与张说彼此间的试探。张说是在试探她对莲婢的决心，而她则是在试探张说的态度。她对莲婢的态度，自然是不会转移的，这件事也不必瞒着张说。不过张说的态度却让沈绥有些忧心，他显然是不可能接受两个女子结合之事的。自己目前是男装打扮，他不疑有他，自然是全力支持。可一旦自己的身份不小心暴露，他还会这般支持自己吗？
沈绥只觉，自己走的这一条路真是如履薄冰。天地浩荡，竟是少有真心相助之人。
张说心中却留存了一些疑惑，沈伯昭，与莲婢相识不久，当真是如此用情至深吗？竟是能为了莲婢与堂堂掌兵公主晋国作对，丝毫不惧。沈绥虽掩饰得极好，政治嗅觉极其敏感的张说却依旧觉察了出了一些此人的野心，沈伯昭不简单，他当是想往上爬的。不论沈伯昭目的为何，目前却可为他所用。此人心并不坏，莲婢交与他当可放心。有野心不怕，男儿总该有些抱负。沈伯昭是个谨慎持重的，知道分寸。张说身体每况愈下，想要重回朝堂，怕是要在此一搏了。
九龄啊九龄，你我结义兄弟之前途命运，王朝之前途命运，竟悉数系于一个柔弱女子与一个六品司法小官的身上，不可谓不悲哀啊。
一生宦海沉浮的张说，在罢官后，逐渐觉察出了这个王朝盛世长歌中出现的一些不和谐的音律，他似有所觉，大唐皇朝暗中竟然潜伏着诸多危机，储嗣问题、边患侵扰、奸佞当道、地方节度使逐渐脱离掌控，这好不容易得来的盛世天下，让他这一代老臣，难以放心啊。
***
三月初九，天阴云罩，日头并不明朗。冷暖尚算舒适，山风吹拂，寺间风景愈发怡人。
沈缙坐在客房院子里，正在擦拭自己的焦尾琴，这些日子日日抚琴，再好的琴也会磨损。蓝鸲在她身旁侍候，上好的山泉水冲开碧绿的茶叶，这是寺庙给的最好的山茶，清泡风味最佳。
“二郎，饮茶。”蓝鸲端着茶盏，递到了沈缙手边。
沈缙伸手取过茶盏，轻轻抿了一口，眼角余光忽的一晃，就看不远处院墙边那颗樱花树上，出现了一个身影。樱花正烂漫的时节，那人仿若躺入了一片粉色的软云中，樱瓣朵朵衬着她俊俏的面容，她抱着刀，侧身坐在枝桠上，一条腿垂下，微晃。
清风拂过，樱雨飘落，美景如画。
“二郎，那不是……千鹤吗？”蓝鸲疑惑道。
沈缙眼神闪烁了一下，拉住蓝鸲，向她说了一句话。蓝鸲点头，对着樱树上那人喊道：
“千鹤君，何不进院内饮盏清茶。”
千鹤笑道：“多谢二郎相邀，千鹤方才饮了一肚子水，实在喝不下茶。”
蓝鸲问：“何故饮了许多水？”
千鹤回答：“因我方才刚练完刀，一身汗，口渴至极，便至寺中井边饮了个饱。”
蓝鸲又问：“因何这一大早的便要这般苦练刀法？”
“因沈大郎一大早便去寻三娘，我与无涯不好留下，只得避开。我无事可做，便习练刀法。”千鹤笑着回答。
“那又因何来此处？”
“寻樱香而来，在我家乡，樱花每春开得极美，千鹤甚是怀念。”
蓝鸲不再问了，但千鹤知道，是沈缙不再问了。方才一连串问答，不过是沈缙借着蓝鸲的口问出的。多日来的疏远与怀疑，已经让沈缙不愿靠近自己了，所以她亦不靠近她，就这般，恰好。千鹤嘴角看似洒脱的笑容，略有苦涩。
她从腰带中抽出尺八，用袖子擦了擦吹口，放在唇边，吹了起来。这是一首咏樱之曲，平城京的宫廷中时常得闻。吹着吹着，千鹤忽的想起，那年她八岁，站在藤原家的廊下阴影里，偷偷看着远处院中的那株樱花树下的筵席间，她的生身父亲，怀中搂着一个陌生的女人亲热。她的养母就站在她身后，双手搭在她的肩上，轻声道：
“看见了吗？看见了，就记住，你和他没有关系。”