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夜幕下的洛阳城徽安门口, 沈家马车之内, 一场密谈正在焦虑紧张的氛围之下进行。沈绥、张若菡、无涯、颦娘、忽陀与蓝鸲六人，正紧紧凑在一起, 低声交谈着。眼下这一段等待消息的空当时间，正好可以提供给他们用以梳理情况。
沈缙调查什队死亡案的过程，张若菡已经在来的半途中与沈绥说清楚了。眼下, 忽陀却带来了一个新的问题。这个问题让他们措手不及, 如今想起来, 冷汗不由浸透衣背。
“这个源千鹤到底是怎么回事？娘子，您曾经收她为车夫, 应该多少知道一些她的情况吧。”问话的是蓝鸲, “如果她真的与绑架太子的幕后黑手有所牵扯，那她潜伏在我们这里究竟多久了？这……想想都可怕。”
张若菡沉吟着, 没有说话。
沈绥瞧了她一眼，开口道：
“千鹤是黑是白, 现在还不能过早下定论。莲婢，不瞒你说，我一直不是很信任她, 也曾派人调查过她的背景。我只知道她以前似乎混过帮派, 跑过江湖，但是在她抵达大唐之前的一切都是空白的, 凭我们的情报网，也是什么都查不出来。你当初是怎么和她相遇的，又为何收她为奴？”
沈绥问起这个问题, 才反应过来，自己原来从未和张若菡谈论过千鹤的事。当初她怀疑千鹤的那段时间，恰好是张若菡试探她身份最为厉害的时期，她为了躲避张若菡，也就耽误了谈论此问题的机会。之后发生了许多事，使得她逐渐淡忘了千鹤的身世。千羽门传回来的关于千鹤的身世情报，基本上没有什么可疑之处。除了不知道她来大唐之前究竟是做什么的之外，其他的履历都没问题。
她曾经做过乞丐，差点死在闹寒灾的长安城里，因为当年的京兆府尹源乾曜开仓布施粥米被褥，救济灾民，因而勉强活了下来。之后结识了一位兄弟，两人加入了帮派，开始混迹江湖。她是熟练的镖师，也跑过船，去过不少地方，行走江湖多年，很是老练稳重。一年前她在一次帮派斗争之中受伤，之后便退出了江湖。这与张若菡收她为奴的时间点吻合，沈绥的怀疑也因此消除了。再加上千鹤的表现始终很好，忠心耿耿，也十分可靠，与她相处的过程之中，沈绥能够感受到她是个心地良善的人。这种感觉是做不了假的，沈绥见得人太多，她很相信自己的眼光，也相信张若菡的眼光。她认为，即便她自己看走了眼，张若菡也不会看走眼。张若菡灵台清明，敏感非常，直觉是她最为强大有力的武器，任何虚情假意、图谋不轨之人，伪装得再好，都逃不过她的感知。
“我知道的并不多。”张若菡垂眸，声音平静，“去年的这个时候，我正在慈恩寺内静修。我记得很清楚，五月初七的晚上，就在距离慈恩寺三条街的巷子里，发生了很严重的帮派械斗。当时武侯铺出动镇压了下来，将争斗的两帮人全部抓进了京兆府的大牢里。但是，其中有人逃了出来，她就是其中之一。当时她被人在腹部捅了一刀，血流如注，几乎要丧命。她最亲近的大哥死了，其余兄弟死的死伤的伤，大多被抓进了牢中。只有她强撑着身子跑到慈恩寺，敲慈恩寺的院门求助。方丈带着僧人救她，却发现她是女子。当时寺内就我一个女客，他们不得已，将她送到我这里来，之后她就一直在我这里养伤。她伤好后，我见她双目失明，又无去处，问她愿不愿意在我这里当个粗使的仆从，她答应得很爽快。她从未卖身与我，不是我的奴仆，我只是包她食宿，给她工钱，雇她做我的车夫。”
说到这里，张若菡顿了顿，无涯盯着三娘，她知道三娘在犹豫。
张若菡终究还是开口了：
“她也曾和我谈及她的身世，但只是简单的三言两语，我看得出来她不大想谈那些过去的事。我只知道，她本姓藤原，‘源’是她救命恩人，也就是源乾曜的姓氏。她在东瀛时家境还不错，有一位师父教她读书识字、习武练刀。她说那位师父，待她如亲父。她的母亲已经过世了。
伯昭，我当初雇佣她，还有更重要的一个目的是想让她在外替我调查你的下落。我始终不相信你死了，我想找到你，可却又不知道该从哪里找起，且我自己也没有那个条件东奔西跑去寻你。我知道她是跑江湖的能人，认识的人多，也有门路，说不定就能查到你的下落。是我说服她为我做事的，其实她伤好之后，本打算离去。打从一开始她就没有歹意，这次的事，即便她真的与幕后黑手牵连，我也相信她必有苦衷。她来到大唐后，就将这里当做了她的第二故乡。她喜欢这里，不会想着要毁了她原本还不错的生活。”
张若菡说这些话是很冒风险的，因为她不能保证千鹤真的是清白的。这件事，已然牵扯到了沈家的二郎琴奴，张若菡不知道沈绥对千鹤是什么态度。无论如何，她都不想因此与沈绥心生龃龉。但在万般犹豫之下，她还是想要替千鹤说几句话，这是她作为千鹤的前雇主，与她接触这一年多来，对她最为中肯的评价。
“莲婢，我相信你的判断。”沈绥伸手，握住了张若菡的手，“不过说起藤原，我想我可能稍微有些头绪。东瀛的情况，我多少知道点。按照时间来计算的话，千鹤来到大唐，是十一年前。那年，东瀛爆发了一场变乱。这场变乱，就与藤原家有关。把持朝政的右相藤原不比等去世，他的四个儿子彼此倾轧争斗，最后分家。当时闹得是人心惶惶，不少东瀛人因此逃到了大唐境内。千羽门也与这些东瀛流民接触过，他们大多是通过商船偷渡来的，不少人就在扬州、苏州一带登陆。千鹤本姓藤原，她的刀法秘术绝不是寻常人家能够掌握承袭的，我猜，她应当就是藤原家的人，她十一年前突然来到大唐，与当年藤原家分裂的变故脱不开干系。”
“大郎……”一直沉默不语的颦娘开口了，“恕我直言，这个源千鹤，咱们不得不防。我不知道她到底有什么苦衷，但是她毫不犹豫地选择了抛弃三娘子，投身敌营，这就已经很能说明问题了。此人不忠不义，实难让人信任。她是东瀛人，哪怕对大唐再有眷恋之心，又怎么比得过自己的家乡？她会做出危及大唐国安的谍探之事，就已然是她变心的铁证了！”
“颦娘！”沈绥蹙眉制止她继续说下去，倒不是为了千鹤辩护，她是怕伤了莲婢的感情。
“沈伯昭！”伊颦气性上来了，怒气冲冲地斥道，“你这孩子什么都好，就是心肠太软。你可知道，如果源千鹤曾经做过三娘车夫的事情被外人知道了，会引来多大的麻烦吗？到时候，你与三娘，沈家与张家，都逃不过一个同党卖国之罪，那可是诛九族的大罪啊！何况现在二郎下落不明，很可能就是因为源千鹤的关系，你还要天真到什么时候？！”
沈绥被伊颦训斥，抿紧双唇憋红了脸，却一时间说不上话来。
张若菡连忙道：
“抱歉颦娘，是我的错。”
“不是……哎呀，我不是怪你呀三娘，这件事你又何错之有？”张若菡突如其来的道歉，让颦娘有些无措。
张若菡缓声道：“我之前考虑到千鹤要替我查伯昭的下落，可能会引来不必要的麻烦，所以并未声张她与我的雇佣关系，就连我祖母、二叔二婶他们，都不知道我收了这么一个仆从。知道的人，除却我张家的几个下人之外，就是伯昭这边的人了。此外，江陵之行，千鹤也露过面，只是她在外的身份卑微，也做了伪装，我不知道还有多少人记得她。”
“确实，我想千鹤也是事先考虑到不会连累到三娘，才会这么做的。她并非无情无义之辈。”无涯说道，“刚回洛阳那会儿，千鹤就不对劲了，当时听说好像是因为洛阳有她的一位旧友，她三天两头地不归家，我都见不到她的人影。直到三娘大婚之前，她留下只言片语，只说自己有事需远行，若还有机会，定会回来报答三娘的救命之恩，便消失得无影无踪。若她真的是想利用我们接近太子，又为何要离开？她定是不想牵连我们。其实……我们真的没有为她做什么，反倒是她，为我们做得比较多……”