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风雨莫里提尼（上）
12月7日星期四早上8时
小雨，北风三级，温度偏低，雾气浓重，不宜远航。
维鲁特缓缓放下手中那镀着青铜花纹的老式单筒望远镜，听着船舷内侧广播传来的准点报时，红瞳里闪过几丝忧色。
这艘刚服役不久的新式魔能军舰与克洛诺家族毫无关系，它隶属于军部下设的特别防卫科，负责承担紧急任务的调派。但让他奇怪的是，大部分船员看上去竟都不像是南岛子民，就连那上船后便消声匿迹的中年船长，也似乎完全没听过克洛诺家族的名字。或许这也是父亲为了保密特别要求的吧……毕竟如此一来，他就更不用担心会露出破绽了。
他此刻已换了套伪装，黑须黑发，穿着带银边肩章的蓝色海军校官服，立在那就自具威严，似乎不好亲近。他如今的身份是军部秘密督察员，特意到渔村探询兽灾事件的调查进展，随同而来的还有自家造船厂的老船工七叔——维鲁特不清楚父亲这样安排的必要性，但能见到这位久别的长辈依旧精神矍铄，也让他心中多少有了几分喜悦。
然而这点喜悦在登船抵达莫里提尼海岸之后，便如被潮水卷走般消失无踪。那些经历烈火焚烧过的断壁残垣映在他眼中，就似一个个矗立在地表的铁证，揭示着那场“兽灾”所造成的罪恶惨剧，令他不敢多看，更不敢多想。
他强令军舰绕开那片死地，在外海接见了所有附近巡航的舰长，听取过他们各自汇报，毫不意外地发现这次调查完全没有任何进展。他当然不以为意，又问过是否在渔村中发现有人出没，在得到否定回答后，便吩咐各舰都在主桅杆上悬挂一幅白底蓝纹带菱形花边的交叉双剑旗——那是他和赛科尔玩笑般决定的“路普”家族徽章，相信只要对方看得见，就会明白自己也在附近。
各位舰长虽然觉得莫名其妙，也不敢多问，还是依样挂上了旗帜。只不过从昨天下午直到今晨，他都没收到半点消息，此刻心里难免空落落没底，不知那家伙现在究竟身在何处。
“少爷……”正在默然思索间，身后传来了低声呼叫，他转过头看去，白发苍苍的老船工正笑吟吟朝自己招手，细眯起的眼里满是慈祥。
“先吃点早饭吧，一会儿都要凉了。”老人拢了拢制服外罩着的短披风，上前接过他手中的望远镜，缩好后小心收进侧边衣兜，“这么干等着总不是个办法，要不，再找人去大小路口插些暗号旗试试？”
“……还是再等等吧。”维鲁特想起野鬼在孤儿院的那番表现，总觉得其中诡异非常，眼下还是不宜大张旗鼓去找人。
他转身想跟随老人去餐厅用饭，忽然竟隐约觉得远处陆地上闪了一点光芒，立刻回头看去，蓬乱细雨覆盖的渔村里却依旧死寂一片，似乎什么变化也没有。
“少爷？”老人顺着他目光朝远处望了几眼，略感疑惑。
“没什么。”他若无其事地转回身，瞄了一眼百米开外的友舰桅杆上那被雨浸湿的暗号旗帜，默默跟着老船工继续往餐厅走去。
渔村唯一尚存完好的旅店里，舜一行四人正被刚推开房门就突然爆起的，仿佛恶作剧般的烟雾陷阱弄得稍显狼狈。
强烈的闪光一瞬即逝，但随爆炸冲起的黑色烟尘却几乎将这狭小房间填了个满，伸手难见五指。直等到尘埃缓缓落定，尽远才将反射性展开的神力护盾收起，紧握长枪小心地走到窗边打开一条缝，雨水夹杂着带腥味的海风瞬间挤进来，把剩下的黑烟全都驱散了。
有埋伏？舜挥手拂了拂似乎还黏在脸上下不去的烟尘，朝身后一名黑衣巡查员瞥了一眼，对方定定地顿了片刻，一阵波纹颤过后又轻摇着头表示安全。
枪卫士透过玻璃窗朝远处海岸停驻的那几艘军舰凝望了一会儿，直到确定对方并未有任何反应，才轻轻关上窗，回头对皇子提醒道：“他们极有可能曾来过这里，最好仔细搜查一番。”
“嗯……”舜审慎地环视这间乡下旅店客房：普普通通的单人木床上不见被褥，贴墙的小衣柜大开着，里面空空荡荡，旁边是几个置物用的硬木架子，如今也缺胳膊少腿站立不稳。靠窗的木桌上全是雨水打湿的痕迹，还有几根飘来荡去的黏灰丝线垂在桌下，连着满地泥灰，一看就是多日未清扫过了。
看样子不像是有人住过，但那烟雾陷阱又是谁设下的，有何用意？他站到那木床边细细打量了几眼，薄薄积灰盖满了整张床，连稍有移动的痕迹都没有，更别提什么手印鞋印之类的证据了。他绕着床慢慢走了几步，忽然发现床头夹缝处有个东西在闪光，便俯下腰用手轻轻一拨，里面竟藏着个琉璃般漂亮的小贝壳。
床头塞贝壳？这算是什么习俗……他捏着那枚贝壳面色有些古怪，朝一直注视着他的尽远投去个疑惑眼神。
“……我去其他房间看看。”枪卫士盯着那贝壳缓缓摇了摇头，把重枪往背后一插就想走，却被皇子立刻给叫住了。
“一起去。”他将那贝壳重新塞回夹缝，不悦地扫了同伴一眼，似在责怪他太不小心，又朝两名巡查员打了个招呼，率先走出了房间。
这里是旅店二层，外面的走廊上也全是泥泞烂泥，就像有无数双脚曾蜂拥着冲过这条旧木长廊一般。舜依旧不失谨慎地维持住幻术，边走边打量着四周粗糙的木刻装饰，忽然发觉在这旅店里，似乎并没看见界海曾经生活过的痕迹。
不论是几乎空无一物的旅店大厅，还是那挂满了祈福挽联的礼拜堂，都没有任何关于界海存在过的证明……要不是记忆中还残着那份入学报告，他甚至都有些怀疑自己会不会搞错了地名。
他沿着木梯一路往上，带着几人逐一检查过每间空房，但遗憾的是，这里早就被南岛官方清理过了，除了搬不走的笨重家具，几乎什么线索都没留下。
检查完所有房间还是一无所获，皇子便带着大家又回到了旅店一楼大厅的角落，撤去幻象伪装轻声说道：“他们应该会在今天下午乘船抵达海岸，我们就先在此等候吧。”
他转头朝尽远打了个眼色，枪卫士很自觉地拎着皮箱去准备早餐，余下三人便散坐在硬木长凳上，等待着奔波两个日夜后第一顿可以安静享用的美餐。
却在这时，那名具有探测神力的黑袍修士突然一个弹身而起，侧过头发出一阵阵探查波动，半晌才停下施法，似乎略有迟疑地摇了摇头。
“怎么了？”舜也在刹那间又运起幻术，手中紫光不断闪烁，他眯起眼睛小心扫视过外层的真实空间，却并未发现任何异动。
“有高阶力量者从远处经过……也许只是碰巧擦过查探圈边缘。”巡查员缓缓坐回木凳，闷声回复了一句，嗓音沙哑如干渴已久的病人。
他身旁另一名同伴却细声笑了起来：“殿下不必担心，我们会继续保持探查频率，出不了差错的。”
“麻烦两位了。”皇子颇为客气地点了点头，这附近早就成了封锁区，又被多方关注，有个别力量者经过实属正常。他没再多问，收起幻术闭上眼睛冥想，缓缓恢复已消耗颇多的神力。
等待的时间会很长，要是那帮人下午不来，就只能趁夜色去船上走一趟了……他专注地琢磨着接下来的计划，心神也渐渐平静，很快沉入深度冥思再无杂念了。
两边都在等待着各自期盼的对象能尽早“登门”，然而从早晨直到黄昏将尽，他们预想中的相遇都迟迟未兑现，反倒是两名出乎意料的恶客突然到来，让维鲁特一时措手不及。