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考试这天，瑈璇依旧面色苍白，脚步虚浮；鼻中塞着布条，常常得仰着头防止鼻血滴落。展基见他怪模怪样，劝他不如三年后再考，瑈璇如何肯？坚持要去。展基拗不过他，只好依旧送到门口，让荣冬送进考场。
顺天府的二月，寒冷异常。天气不大好，一早便朔风凛冽，彤云四聚，天色昏沉。几人走近贡院，尚未转向大门，瑈璇忽然掉头便走。展基怔了怔，追上一步拽住他，问道：“怎么了？不想考了？”
瑈璇急急忙忙地道：“甘棠在那儿，我不想见他。”
展基望向贡院门口，荣冬微微遥指，人山人海中果然有一位高大挺拔的青衫书生，满脸焦急地四顾张望。旁边还有位布衣少年，瘦弱清秀，一望而知是江南人。
展基有些好笑：“他怎么得罪你了？你还考吗？”这些天追问瑈璇，他只是叫“骗子！骗子！”，每每泪盈于睫，却怎么也不肯多说。
瑈璇急得跺脚：“我当然要考！可我不想见他！”
展基见他挣得满脸通红，鼻血似乎又要滴下来，连忙安慰地拍拍他：“没事，别急。你跟荣冬走。”说着和荣冬示意，自己带着荣夏先踱步到贡院门口。
荣夏不等吩咐已经明白，走到甘棠面前询问如何进场，如何领卷等等一堆问题，满脸焦急困惑，东拉西扯，吸引住了甘棠蒯祥二位的目光。展基瞥眼见瑈璇跟着荣冬已经进了考场，微微颔首，荣夏对甘棠蒯祥连连施礼，千恩万谢，才和展基离去。
展基心中好笑，甘棠这下没等到瑈璇，恐怕更是担心，看他今天怎么考？
会试是全国考试，考生均为乡试中了的举人，都唱过《鹿鸣》，参加过鹿鸣宴，所谓“与试者皆歌鹿鸣而来”，等级较乡试高多了。考虑到考生的身份都是举人，明初这时入会试考场的检查，非常客气简单。瑈璇跟着荣冬，轻轻松松进了贡院。
北京贡院初建，瑈璇见内部的结构布局同江南贡院差相仿佛，也有明远楼致公堂，考舍同样是按《千字文》排布。只是整体规模小很多，大概为赶这次会试匆匆赶出，很多地方尚没有完备。
瑈璇坐在号房里，考卷已经送来，要等锣响才能拆。鼻血又有些涌出，瑈璇塞了塞布条。忽然听到外面一阵喧哗：“兀那考生，你到底进不进来？”北京贡院此时尚小，听得到门口的声音。
一个清朗的声音：“大人，晚生在等一个朋友，也是要参加考试的。不知怎么还没到，劳烦大人再等等。”是甘棠！
“到时辰了！不可能等！关门！”是巡监冰冷的声音。大门吱溜溜地响，在关门了。
“等等！”是蒯祥？“甘棠，你快进去吧！我在这等他。” 巡监不耐烦地喝道：“进就进，不进就赶紧退下！别挡着门！误了时辰你们担得起？”
一阵脚步声，甘棠匆匆小跑进来了。
不知为何，瑈璇发现自己松了口气。难道自己担心这个仇人？哼！瑈璇心底痛骂了几句。
会试也同乡试一样，分三场。二月初九，十二，十五。因在春天，相对于乡试的“秋闱”，便称为“春闱”或者“春试”。考题范围类型也和乡试的一样，经义四书义礼乐论和时务策。
经义题是道老题，“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦”。瑈璇看到这“讲信”二字立觉刺目，刚刚经历了人生中的第一次“欺骗”，心中还在愤懑，下笔如飞，一挥而就。
连着两场，瑈璇都设法避开了甘棠，只是都在门口见到甘棠蒯祥四顾张望的身影，又都听到甘棠拖延到最后一刻匆匆进场的脚步声。瑈璇一边躲一边郁闷：骗子还有理，还理直气壮？
二月十五这日，最后一场考完，瑈璇照例第一个交卷出了贡院，想和前面两次一样早早溜走。一出来却见门口的槐树之下，蒯祥负手而立，一动不动凝望着大门。见了瑈璇，面上闪过一丝喜色，缓缓踱了过来。
瑈璇四顾望望，时辰还早，展基荣冬都还没到，无奈硬着头皮停住脚步，低了头。自己也不知道，为什么连蒯祥也怪上了？难道是下意识地逃避？
蒯祥走到瑈璇面前，笑道：“考完了？”
瑈璇垂首不语，犯了错的小孩子一样，闷闷地跟着蒯祥走到附近一间茶馆坐下。蒯祥见他鼻子里塞着布条，便点了壶江南的菊花茶，及绿豆莲子羹这些清火之物。两人一直不说话，蒯祥既无责备，也并不多问。
瑈璇半晌问道：“阿祥，你知道我爹爹葬在应天墓场？”
蒯祥望着他苍白的面色，轻声道：“是。两年前知道的。”
当年南北榜案牵连千人，三百多人问斩。林丝在吴江老家，孕中无法行动，蒯富在应天府为其奔走。香山帮那时势力尚弱，这个案子又是太祖圣意，终于救不得陈夔也没收成尸。
两年前蒯祥接替父亲做工部的木工首，赴任应天府之时，蒯富把这些事情原原本本告诉了蒯祥，只隐瞒了瑈璇是女扮男装。瑈璇尚幼，又天真单纯，蒯家父子与林丝商量，都觉得暂不告诉他为好。没想到，如今他自甘棠处得知，竟会如此受伤。
果然瑈璇一听，又气得满脸通红：“那你也不告诉我？你们干嘛都骗我？”
蒯祥凝视着他，不紧不慢地道：“瑈璇！你知道林姨为了你，吃了多少苦？同样为了瞒你，又费了多少心思？这事她一定会告诉你，只是要等到你长大，等到你能够翻案昭雪。”
见瑈璇还是气鼓鼓地，接着劝道：“便是甘棠，也是一心想为这千余南方人洗刷冤情。你仔细回想回想，甘棠几时对不住你了？”
瑈璇张了张口，说不出话。
与甘棠相识，就是起于甘棠救自己性命。他应该很早就知道十七年前的恩怨，可是处处照顾忍让。瑈璇这些日子仔细回想，恐怕他在魁光阁时就想到了，却一直绝口不提，待自己总无微不至。便是这次在德州自己发火不顾而去，他也只是喊：你什么都没带！是担心自己。
蒯祥说着有些严肃：“瑈璇！这桩冤案要翻过来，不是容易事，你一个人便是好汉，也得三个帮。难得甘棠如此正直，你怎么反而怪他？” 蒯祥苦口婆心：“你不小了，以后在朝堂上，委曲求全的时候多了，怎么能不识好歹如此任性？”
瑈璇听着有些逆耳，心中思忖：真是自己任性吗？
蒯祥见他面色踌躇，叹气道：“别的不用比，你想想白姑娘。”见瑈璇迟疑，惊讶道：“你连白姑娘也怪？”
瑈璇说得闷闷地：“她也没告诉我。我几次说到我要去福建长乐拜祭爹爹，她都没言语。”
蒯祥喟然叹道：“瑈璇！这么些人对你的一片爱护苦心，你都当成欺骗？不领情也算了，反而怪大家？”
瑈璇低着头，不吭声。
蒯祥接着道：“白姑娘忍辱偷生，在教坊过的什么日子？应天墓场去上坟，都是天不亮偷偷跑去。她对你，抱多大的期望啊。倘若不是林姨尽心隐瞒，你能这么无忧无虑到现在吗？你怎能这么不懂事？”瑈璇涨红了脸，说不出话。
蒯祥道：“甘棠一直找不到你，担心得不得了。第一天考试为了等你，直等到贡院大门落锁才进门，差点进不去！”顿了顿道：“这几天考试都是心不在焉。如果他这次因为你的原因落第，你能安心吗？”
瑈璇一愣，半晌道：“我，我……”这时才觉得后果严重。是啊，如果甘棠这次落第不中，可怎么办？
揉了揉眼睛，面前出现一个高大挺拔的身影，一袭青衫，折扇轻摇。含笑看着自己，诚笃沉毅的面容有些憔悴。
瑈璇迟疑着，良久终于轻声道：“甘棠！对不起！”
茶馆外依旧寒风呼啸，冰天雪地中天昏欲晚。荣冬望着三个少年携手嬉笑而出，不由得微微摇头。
这个陈解元，一时好，一时恼，究竟闹得是哪般？实在是天真幼稚。然而殿下与他脾性相投，岂非也就是因为他的简单？