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第二十一章哀兵
像是不敢相信自己的眼睛一般，众将官用手揉了揉自己的眼睛后再去看的时候，仍旧是：“据悉，李恪因身染重病，于昨夜不治身亡。”十六个字。这才敢相信自己所看到的是真的。很快的，高句丽方面便发出山呼海啸般的欢呼声。那个战无不胜，尤其擅长以少胜多的李恪既然已死，还有谁能阻止高句丽的二十万大军，横扫辽东、收复失地指日可待！
高句丽的士卒也一下子有了精神，就连行军的速度也在不知不觉中加快了很多原本要两个时辰的路程，居然一个时辰多一点便到达。摆开阵势以后，都不用军官鼓劲儿，一个个就像打了鸡血一般的嚎叫着向着襄平县城冲去。
仿佛是受到李恪身亡这一消息的打击，守卫襄平县城的大唐士卒们没有了往常那股子拼命劲儿，如果不是城墙上的十门神威大炮关键时刻发威，只怕是高句丽方面的一次进攻，便可以占领城墙。
第一次进攻受挫，高句丽的士卒并没有灰心，因为他们已经感觉到，对方已经丧失了拼死抵抗的决心，只要再加一把劲儿，便可以顺利的登上城墙。
城墙之上，薛仁贵正面如沉水的注视着高句丽方面的动向。眼见着对方的第二波进攻已经组织完毕，自己一方的防守士卒却依然提不起任何精神来，不由得大喝道：“你们都怎么啦？是不是大都督刚一离开，你们就忘记了他平日里的教诲吗？是不是被眼前敌人的强大，给吓破了胆了！”
“不是！”薛仁贵身边的一名普通士卒泪流满面地高声喊道：“我们只是想不通，为什么像大都督这样的人，老天爷却要早早的便让他离开！一想到再也见不到大都督，我的心里就像刀绞一样的疼！”
“光是疼有个屁用！难道你们就不知道大都督为什么会突然间身染重病，最终导致不治身亡吗？还不是因为他放心不下你们这些被敌人包围的士卒！如果不是因为我们被围困在各个城池之内，大都督便不会带兵出征，不带兵出征就不会造成这个后果。你们要时刻牢记住，大都督是为了你们、为了这些个城池、为了我大唐的国威不受侵犯才会撒手人寰的。为了不让大都督死不瞑目，我们就是拼光了所有的人，也不能让高句丽侵占我们的城池。我们要让大都督的在天之灵看到，我们并没有因为他的离去，而放弃他辛辛苦苦打下来的土地，我们还在为了他的理想而作战！你们都听到没有？”说到这里，豆大的泪珠溢出薛仁贵的眼窝，滚落在地上。
“誓死保卫襄平城！誓死也要把高丽棒子赶回老家去！”
看到士卒们的士气终于有被提升起来，薛仁贵的心情这才稍有好转。高高举起手中的剑，高声喊道：“高丽棒子的第二波进攻马上便要到来，让他们看看我大**威吧！”
日落时分，高句丽方面在发起了十余波攻击，付出了近四千人的伤亡代价后，仍旧没能攻占襄平城，无奈之余只好暂时退兵，留待来日再战。
襄平城内，经过一天的鏖战，虽说始终没有让对方靠近城墙，但是一天下来，仍旧有五百多名士卒受伤。高句丽方面在吃过一次神威大炮的亏以后，便不再采用密集进攻的阵型，这也使得神威大炮的功效无法得到充分的发挥。等到靠近护城河，高句丽的士卒再次聚集到一起进攻的时候，由于角度的问题，神威大炮根本就无法打到对方。否则的话也不至于会造成五百多人的伤亡。
夜间，薛仁贵来到城墙之上巡视的时候，见到一群士卒正围在一门神威大炮前争论着什么，便走上前去询问。一名士卒告诉他，他们正在讨论怎样才能让神威大炮的射程可以调近，这样一来就可以轰击聚集在护城河附近的攻城士卒。薛仁贵对于神威大炮的使用原理并不是很清楚，于是便问士卒神威大炮是靠着什么发射的，为何与原来的投石机完全的不一样。当士卒向他解释了神威大炮是如何发射的以后，他稍作思索后提示士卒，弓箭要拉满才能射的更远，想必神威大炮也是这个原理，如果像拉弓射箭一样，只用一般的力气，是否就能使距离变得更近一些。如果不行的话，不妨再试一试太高大炮的发射角度，对着天射箭，即便是再用力，弓箭也会落在身边的。士卒们觉得薛仁贵的提示很有道理，便开始用石块进行试验，而薛仁贵则继续沿着城墙巡视。
第二天上午，当士卒们告诉薛仁贵，神威大炮近距离射击的办法已经试验成功，并且准备大杀四方的时候，高句丽的军队却没有出现。不但如此，在接下来的三天里也依旧没有出现。薛仁贵越想越觉得不对，连忙派出斥候前往高句丽大营附近侦察，到了夜间斥候这才返回，得到消息是高句丽的大营仍在，虽说到了做饭时间升起的炊烟的数量并未减少，但是整座军营之内显得太过冷清，貌似一座空营。
薛仁贵立即意识到不对，一面派出快马向沈阳方面送信，一面向利源城方面派出斥候。到了第二日下午，斥候回来报告，高句丽方面的十余万大军正在从三面围攻利源城，攻势之猛烈远超过当日攻击襄平城。要知道当日进攻襄平城，高句丽可是只在东门外的一面城墙发动了进攻。如今攻打利源县城，却是三面齐攻，看来是想拼尽全力拿下利源县城。薛仁贵正在琢磨是否应该派出援兵支援利源县城，按说利源县城内有柴绍以及秦琼两名上将坐镇，而且城中的兵力并不比自己这里少，应该不会有什么问题。但是他们毕竟不是辽王殿下麾下的将领，如若他们再出什么意外，自己这个大唐辽东地区的前线总指挥，总是难逃干系。
就在他为这件事纠结之时，意外的收到了沈阳方面的命令，命令他两日后率领一万士卒携带上十门神威大炮，赶往利源县城外东南六十里的地方设伏。另外两日内将会有一千枚地雷送到襄平城内，届时负责运送地雷的士卒将随同他一同前往设伏地点负责埋设地雷。另外，襄平城内的其余士卒，除留下一千名士卒负责守城以外，其余人马一律于两日内到达利源城外东北六十八里处的刘家寨待命。
看到这一指令，薛仁贵感觉到这是准备对高句丽进攻利源县城的十几万部队发动歼灭战，否则不会采取这样的进攻方式。但是他又有些纳闷儿，以目前的兵力来看，大唐方面已经拿不出足够的兵力与高句丽进行正面交战了。如果不是因为送信之人是李靖的亲兵队长，他甚至要怀疑，这是否是高句丽方面使出的计谋。
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