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无雨之夜，中央城区古东方文化特色街，街边一个亮着微弱灯火的小店。
小店开在这条街的中间，占地面积很小，相比起周围环绕的挂满横幅与灯笼的大连锁餐馆，这家小店实在是寒酸了。不过这倒符合古东方传统的小馆子特性，打开门就是码的整整齐齐的方桌与长条板凳，桌上摆着一个木桶，桶里塞满了昨夜清洗完消毒过后的筷子，客人付钱从工台自己端走食物，麻溜的吃完后便可以迅速离场。店子虽然不大，内部却是物品丰富，可谓是麻雀虽小五脏俱全，厨房与就餐的地方没有什么分割，坐在座位上便能闻到食物在锅里翻腾出的香气，这里也是老太太老大爷们最喜欢的聊天场所之一。尽管如今已经没什么人奉行这种文化了，但得益于这家店老板不错的口碑与丰富的菜品，还是会有不少熟客会经常来光顾一下，为小店增添一点烟火气。
“老板，再加一份米粉，要牛肉的！”一个方桌旁的青年人说道。
“说了多少次了，米粉这东西不按份卖，要说多少两。”头发胡子花白的老板捞起一把米粉放入冒烫的大勺里，将大勺浸入满是滚热红油的锅中，“下次你小子再说不清楚，我就按最小的一两卖你，收你四两的钱。”
“唉，您就别开玩笑啦，您也得体谅一下我们这些年轻人嘛，现在这社会竞争压力大，我这上完一天班人都糊涂了，我们老板本来还叫我晚上陪着一起去湖畔酒店呢，听说请的还是内政厅的大领导。”
老板笑呵呵的翻了个白眼，看起来一点架子都没有，和年轻人相处起来似乎很开心，如同一个老顽童。
“那你咋不去？见见世面对你们年轻人也是好事儿吧。”
“哎呀，老板你怎么这时候那么像我老爹啊，那种应酬有什么好的，你们难道年轻的时候很喜欢么？”青年有些出汗，扯了扯胸前有些湿润的衬衣，“我这不是好几天没来你这里，所以有些想你了。”
“想我？我看你是嘴馋了才想起来我吧。”老板将热腾腾的细条倒入已经备好的大碗里，捞起了一勺红油和牛肉浇在了上面。
“唉——，公司最近裁员呢，每天提心吊胆的。”青年端起茶壶给自己倒了一点茶水，他也在店里吃了两三年了，所以这种公司的事其实店老板也能猜个七七八八，他也就没必要藏着掖着，“公司里全都是老员工了，像我这样的新来没多久的已经裁得没剩几个了，那些老员工多数都是公司初创时期的元老，裁员肯定不会裁到他们头上。原本去年还有不少技术骨干，今年已经没剩几个了，问题是裁员还没结束呢，今天小李也被裁了。”
老板在湿毛巾上擦了擦手，看了看几个料碗，发现香菜没有了，便从身后架子上拿出一个大盒子开始加料：“就是那个上次和你一起来的年轻人？戴眼镜还腼腆得不行得那个？”
“是啊，人小李才来多久，还是帝国生物高等学院的高材生，他们办公室的所有工作都是他在做，可今天就收到辞退通知了，也就补偿给的爽快，但那一个月的工资补偿还不如不给！”青年有些激动，说话的语调也变高了许多，“关键是顶替小李的，是那个办公室主任的侄子，那家伙还是我的中学同学，中等学院毕业后没考上高等学院，天天混在酒吧舞厅。”
“做好了，来端吧。”老板平静地说，完全没有受到青年情绪地影响。
青年站了起来，走到工台前端走了那碗冒着热气地红汤牛肉米粉，回到了座位上一言不发，只是猛猛地将米粉塞入自己地嘴巴。青年的眼神有点落寞，似乎刚才义愤填膺地发泄了几句话之后便泄了气，只能将怨气化作食欲，狠狠的饱餐一顿，彷佛吃下去的不是米粉，是他想要说却没能说下去的所有话。没办法，他一个普普通通的职员又能改变什么呢？今晚过去，明天还是得乖乖地到公司去上班，他是一个有了家庭的人，对于自己地新婚妻子与尚未出世地孩子，他必须要像一个男人一样去生活，他没有资格去为他人出头或者做什么，因为他不知道是否明天就是同样的命运等着他。他不敢想象如果自己失业后长期找不到工作会怎样，被赶去下城区吗？那他的家庭怎么办？以后孩子的教育怎么办？中央城区的人想要去下城区容易，但一旦去了，这辈子都很难再回来。
很快，青年吃完了这碗分量满满的米粉，吃的涕泗横流，不知道是被新出锅的红油辣到了，还是别的原因，总之这碗米粉红汤不知道里面有多少泪水。
“老板，加的牛肉多少钱？”青年发现今天碗里的牛肉多了不少，不好意思的问，想要把钱补给老板。
“这都是今天卖剩下的边角料了，该给多少给多少。”老板一边说，一边擦拭着工台，“你的那点钱还是省着点吧，就那三瓜两枣不如给你老婆买点蛋糕回去。”
青年似是还想说些什么，但看了看自己电子钱包的余额，算了算自己这个月还要交的房贷和其它开销，只能红着脸强迫自己闭上了嘴。
青年在向老板道谢之后，匆匆夹起公文包推开店门离开了这里。一台摩托车出现在了店外，停在了店门口的玻璃外，这是一台传统的摩托车，从车架上的划痕和造型来看已经有些年头了，不过橡胶轮胎却是崭新，看起来似乎才换过。车子的骑手干净利落的翻身下来，双手向上抬起，脱下了看起来很厚重的头盔。
老板虽然年龄挺大了，但还是听见了摩托的熄火声，他用余光看去，看见了一张刀刻斧削的脸，中年人留着大把的胡茬，穿着一身黑色的冲锋衣，看起来像是一个喜欢探险的冒险者，但冒险者却不像是这家店服务的对象，如果吃饭，中年人似乎更应该去超市买点压缩饼干。
中年人推开了木门走了进来，丝毫不介意店里蓬勃的各种蒸汽，他看了看正在忙碌的老板，似乎感到莫名的高兴与轻松，脸上的线条从折线变成了贝塞斯线，那股冷硬的气质也去掉了许多。
“把橱窗的帘子拉上，然后把打烊的牌子挂好，记得锁门。”老板淡淡地说。
中年人没有说任何废话，照着老人的要求一一去做，看起来不像是一个来光顾的客人，反而像是一个来做工的小工。
老板也没闲着，他转过身去从最高的柜子上拿出了一个绿色的瓶子，瓶子上没有任何标签，只有瓶口的封口盖子能让人猜测这是一种啤酒之类的东西，而且还是比较复古的那种。老人也不管是否安全，直接将这个玻璃瓶子隔着老远朝中年人扔了过去，按照飞行轨迹来说，如果中年男子反应不过来，今晚中央城区的医院就会多出一个脑出血的病人。
“部长，下次能轻一点吗？”中年人身手异常矫健，一把抓住了那瓶东西。
“我早就不是你的部长了，我现在就是一个普通的老头而已，每天都在等死。”
“这是青岛？”
“不是，是乌苏。”老板纠正，“当年龙之国独立战争爆发，两家酒厂都被同一个人买下，我后来干脆接手了而已，你知道我一向比较饮食古东方化。”
“今天还有啥吃的，我才从会议厅开完会出来，肚子都饿的不行了。”
“王权，我发现你小子是越来越懒了，现在当上什么大领导了，怎么养成这种习惯？”老板在围裙上擦了擦手，将两根压好的长面团丢入了油锅，“内务部那个地方可不适合懒汉待，你就没点危机感么？”
“唉，别提了，我现在已经不在内务部任职了，刚才开的会就是在交接工作，明天起我就是一个普通人了，只不过不能出国而已。”王权叹了口气，“现在还是觉得老部长您好，至少工作起来也有劲，内务部不会像现在这样，每天除了扯皮就是打机锋，说个话全都是刀子。与其跟着那些人在那儿上蹿下跳，不如辞了职退休算了，随时还能来您这儿打个牙祭，跟您聊聊天。”
“怎么？对内务部厌倦了？是议会把手伸进去了？”老板用修长的筷子拨弄着油锅里翻腾的油条，嗞嗞的声音从不断破碎的油泡泡中迸发出来。
“是啊，所以我找不到理由在那儿待下去了。”王权说。
“议会不是第一天干这种事了，其实内务部一直都是这样，只是以前的你不知道而已。”老板平静地说，“区别只不过是台上台下而已，这么一层遮羞布其实也没多少意义，不过我倒是尊重你地想法。”
“这次可能真的不太一样，从我地观察来看，这次地斗争是一场全面的战争，他们都已经停不了手了。”王权将一张桌子搬到了工台附近，方便他和老部长拉塞尔离得近一些，“莫德里奇议长还有格里南、哈布斯堡那些个在其中都有影子。”
工台的表面铺着瓷砖，煮着高汤地几口大锅上也有着斑驳的锈迹，水蒸气混合着油星扶摇而上，朦胧的气雾后是那个身形有些消瘦的老人，身上挂着洗得发白的围裙，在时光的洗礼中依稀还能看到老人年轻时的模样。
“我们这些老头子，就该消停一些，多把机会留给年轻人。成天攥着手里的那点东西，想要干点什么惊天动地的大事，到头来不过还是为了那一点点无聊的虚名而已。能不能在历史上留点东西，顺其自然就好，搞成现在这样脸上也不烧的慌。”拉塞尔闻了闻锅里的味道，重新抓起一把泡好的豆子准备打一杯新鲜的豆浆。
“要是他们也都像老部长您这样想就好了。”王权抓了一碟炒豆慢慢吃起来。
“所以你今天是来找我干嘛的？希望我出面帮你阻止他们？”拉塞尔按下了打磨按键。
王权塞了两颗炒豆进嘴，慢慢地咀嚼着，也不知在想些什么，嘴里发出一阵阵地咔擦声，随后想明白了什么似的，叹了口气：“我确实是这么想的，但现在我不会这么做了。其实我自己也清楚，那种事情是不可能的事，毕竟部长您就算还在那里，也做不到这件事，我来这里只是病急乱投医而已，人在这种迷茫焦虑的状态下确实会这样。所以我其实只是在给自己找心里安慰而已。”
“王权啊，你还是和当年一样聪明，如果其他人能像你一样对自己认知这么清晰，那内务部也就不会是现在这个样子了。”拉塞尔轻笑了一声，“不过你这话说的，倒是很不给我留面子啊，什么叫我就算坐在那个位置上也搞定不了这件事？”
“我只是实事求是而已，无论是内务部部长还是您的另外一重身份，都拗不过这几条大腿。”王权喝着拉塞尔刚打好的鲜豆浆，皱了皱眉，往里面加了四、五勺白糖，然后悄悄看了看老部长的脸色，“这可是您教我的。”
“是啊......我可拗不过这几个老家伙。”拉塞尔把水管打开，清理起打磨机中的残渣，心中却不经闪过一些断断续续遥远的回忆。
帝国母星，欧琛皇城，二十七年前。
房间被做了简单的布置，数台不知做什么的器械与仪器规整的摆放在房间中，旁边站着不少医生与护士，神色肃穆，不知道在等待着什么，地面上有着不少刺眼的鲜血，没人主动去打扫，血液被任由肆意地在地面流动。
“殿下。”
“殿下。”
“殿下。”
突然间，所有的医护人员与工作人员都微微的鞠躬，嘴里都在称呼着同一个词语，看来是有大人物到了。
“你们出去吧，只留两个人就够了。”拉塞尔目不斜视，盯着那站成一排的小孩子们。
“殿下，这群孩子才死了一个，人少了恐怕会威胁到您的安全。”一个主管模样的医务官凑到拉塞尔的身边压低声音说。
“你是觉得他们能伤到我？一群不满七、八岁的小孩？你是看不起你们自己还是看不起帝国皇族？”拉塞尔被这番“善意”的提醒差点气笑了。
“那我们就先行告退了......”医务主管见大皇子有勃然大怒的迹象，识趣的没在继续聒噪，朝着后面的医生护士使了个眼色，除了两名护士以外全部退出了房间。
头顶闪耀的大灯被关掉了几盏，房间内的几人眼睛都好受了一些，站在那里的孩子们都麻木地看着前方，眼中没有丝毫神采，面前躺着一具小男孩的尸体，尸体的脖子上插着一支铅笔，整个房间充斥着诡异的气息。
“都好好检查，谁再乱动别怪我不客气！”拉塞尔眼神如刀，扫过这些眼神麻木的男孩女孩。
“是他先动手的。”一个稚嫩而冷漠的声音响起。
显然这个声音出现的不是时候，毕竟拉塞尔才说了不要乱动，转眼间就有人不当回事儿，这无异于直接抽大皇子拉塞尔-克林特的脸，毕竟按照下属的普遍广义理解，乱说话也是能够属于乱“动”的范畴的，而作为一个合格的职场人，是不会将希望寄托于上司不在意这种越界的。一旁的一名壮硕一点的护士没有犹豫，直接举起手，就往那个说话的小女孩的脸上扇去，从手臂带起的劲风来看，这一掌如果打中了，小女孩就算不死也得破相。