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曹操心中一沉,难道南阳出事了吗?他急道:“进来禀报!”
一名侍卫进来,将一封南阳急信呈上,这是南阳主将曹洪送来的加急军报,曹操打开信,心中顿时凉了半截,果然是襄阳的军队进攻南阳了,曹洪军队抵挡不住,已经连输两阵,现在退守宛城,形势十分危急。
这个消息让曹操烦躁异常,西线战事不利,襄阳一线又出事了,他背着手在房间里来回踱步,南阳那边他不可能不救,他就担心自己的援军杀去了,而宛城已经失守,这封快信过来,至少已经三天过去了。
反复考虑,只能用骑兵去救,他立刻令道:“让曹纯来见我!”
不多时,曹纯匆匆走进房间,躬身施礼道:“参见丞相!”
曹纯是曹操族弟,年约四十余岁,身材高大魁梧,文武双全,喜怒不形于色,尤其善于统领骑兵,是虎豹骑的主将,正是他为人低调,从不彰显自己的个性,才得到曹操的信赖,曹操对他的信赖甚至超过了曹仁和曹洪。
曹操回头对他道:“南阳那边形势危急,曹洪作战不利,已连败两阵,现在困守宛城,我怀疑他快支持不住了,子和可率五千骑兵,昼夜赶赴南阳救援。”
“遵令!”曹纯躬身行一礼,“卑职这就出发。”
“去吧!外面已经下雪了,武关可以补充给养,你自己当心。”
曹纯点点头,快步离去了,曹操这才稍稍松了口气,有曹纯赶去救援,确实让他略略放心,就在这时,曹操忽然想起了荀彧,荀彧现在就在宛城,如果他被汉军俘虏,会不会成为贾诩第二。
而且若荀彧肯出谋划策,曹洪也绝不会连输两阵,这说明荀彧根本就置身事外,不管南阳死活,曹操心中顿时杀机迸发,但他也知道曹洪和荀彧是亲家,曹洪绝不会杀荀彧,就算自己发鸽信去命令他,他也不会动手,只有当面下令。
曹操沉思片刻,取出了一面金牌,递给一名心腹侍卫道:“你拿我的金牌立即赶去宛城,告诉曹洪,不管用什么方式,荀彧必须自尽,若曹洪敢违令,让自己提头来见我!”
侍卫接过金牌行一礼,慢慢退下去,也急急赶去了南阳,这时曹操走到窗前,久久凝视着窗外的大雪,良久,他冷冷地自言自语道:“文若,这是你在逼我,休怪我无情!”
南阳的局势确实十分危急,刘璟为了将曹操的军队牵制在关中,向文聘下达了进攻南阳的命令,文聘命蔡进率五千军守襄阳,又请甘宁发三千水军封锁汉水。
他这才率两万人北上新野,和庞德合兵一处,他又命庞德为先锋,率五千军先行,他自己则率两万大军随后北上。
庞德不负文聘期望,在淯阳县击败了曹洪部将晏明的五千军,占领了淯阳,汉军又以淯阳为根基,文聘和庞德合兵北上,在宛城以南再度击败曹洪的一万五千主力军,曹洪败回宛城,手中只剩下不到八千军队,他唯恐宛城不保,急向曹操求援。
宛城,汉军的两万五千军队已经和城上曹军对峙了三天,汉军驻扎在淯水东岸,在耐心地等待攻城武器的送至,这天下午,汉军船队终于将五百架攻城梯和其他攻城器械送到了汉军大营。
文聘站在岸边,注视着士兵们将一架架云梯从船上搬了下来,这场战役他已经等了很多年,或者说他忍了多年。
从建安初年,他便在等待这一天,南阳本来就是荆州的势力范围,是他文聘的管辖之地,自从刘表将它划给张绣,南阳便从此和荆州分离,直到今天,荆州的军队才再次踏上这片土地,这令文聘无限感慨。
这时,庞统慢慢走到他身旁,对文聘笑道:“将军觉得曹操会派援军来救南阳吗?”
文聘点点头,“南阳是北上中原和进入关中的门户,战略地位极为重要,曹操一定会派援军,而且是速度最快的援军,才能保证宛城不会落到我们手中。”
“都督是说骑兵?”
“如果我是曹操,我一定会派骑兵,正好曹操不是率了两万虎豹骑去关中吗?应该就是这支骑兵从武关道直接杀来。”
庞德赞同文聘的判断,“都督说得对,只有骑兵走武关道才是最快的救援方式,如果昼夜不停,那么最迟明天上午会杀到南阳郡。”
“我们的时间很紧张,最迟明天天亮前必须夺下宛城,否则曹军骑兵杀至,我们将功败垂成。”
文聘注视着不远处的宛城,拳头慢慢捏紧了。
这时,庞德拱手笑道:“孙子云,攻而必取者,攻其所不守也,我倒有一计,可夺取宛城。”
宛城是南阳第一大城,也是荆州的门户之城,城池宽阔,极为高大坚固,而且护城河和淯水相通,宽达十余丈,就算用木板也难以铺过去,一般是用泥土填平护城河,比如当年曹操攻宛城,十几万大军一夜之间便填平了护城河。
但汉军却不可能采取种填平护城河的办法,一是兵力不足,其次时间也来不及,对于荆州的军队而言,他们有另一种办法渡过护城河,当天晚上,一艘艘船只无声无息地驶入了护城河,这些船只数艘并列,便搭建成了一座座临时浮桥。