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这时，城头上的曹军也发现了汉军船只驶入护城河，警报声急促地敲响了，‘当！当！当！’急促的钟声传遍城头，在城头上守卫的数千士兵纷纷奔至城垛，张弓搭箭，对准了城下的船只。
早有士兵跑去禀报主将曹洪，此时曹洪却在拜访荀彧，颍川荀氏和南阳邓氏有姻亲关系,交情颇好,荀彧便是住在南阳邓氏的府宅中。
因为邺都发生伏完事件，荀彧被曹操强行留在南阳，出任军师将军，辅佐曹洪守城，但荀彧却以身体有病为由，从不参与军事，曹洪和荀彧是亲家，知道荀彧的难处，他也不勉强荀彧。
但这一次曹洪心中紧张，他担心城池守不住，便赶来找荀彧商量，以亲家的身份请荀彧帮忙，希望他能给自己指了一条明路。
书房里，荀彧碍不过亲家的面子，他慢慢喝了一杯酒，淡淡道：“子廉应该做两手准备。一是等待丞相的援军，其次是准备撤军，不过我估计文聘也会明白长安援军将至，他会加大攻城的力度，子廉能否守住宛城，其实我并不抱太大希望。”
“如果宛城丢了，我怎么向丞相交代？”曹洪叹了口气道。
荀彧微微一笑，“子廉放心，丞相不会处罚你，其实他对丢失南阳有心理准备。”
曹洪愕然，“这是为何？”
“很简单，他撕毁停战协议，攻打樊城和襄阳，就已经种下了今天的苦果，他若想保住南阳，至少要在南阳屯兵五万，就像当年一样，但他只屯兵两万，而且还不是最精锐之军，大多是去年俘获的河北战俘，战斗力极差，怎么可能保得住南阳？子廉，他心里有数，你若守不住南阳，是在他的意料之中。”
荀彧的分析使曹洪略略心宽，他叹息一声道：“现在我就希望长安的骑兵明天就能赶到，这样宛城就保住了。”
荀彧摇了摇头，“你想得虽然好，但文聘未必会给你机会，如果我没有料错，汉军今天晚上就会大举攻城。”
荀彧话音刚落，外面传来了急促的脚步声，有士兵紧张禀报道：“启禀将军，城头有警报声传来，可能汉军开始攻城了。”
曹洪腾地站起身，脸色大变，他紧张得声音都变了，“荀公我该怎么办？”
荀彧摆摆手笑道：“子廉不必紧张，尽力而为吧！而且要做好撤退的准备，留得青山在，不怕没柴烧。”
曹洪心中乱成一团，竟没有问荀彧的打算，他行一礼，便匆匆而去，荀彧慢慢又喝了一杯酒，自言自语道：“子廉，丞相已经不会再容我了，你自己保重吧！”
这时,门口出现一个年轻人,是邓义之侄，名叫邓大挺,他拱手道：“荀世叔，我叔父说城破恐怕不安全，请叔父随我去暂避。”
“呵呵！多谢贤侄，汉军不会伤害我。”
邓大挺很认真道：“世叔，恐怕不是汉军，是担心曹操不会放过世叔。”
荀彧沉思片刻，终于点了点头，起身道：“那就多谢贤侄了。”
夜晚，黑沉沉的暮色笼罩着南阳大地，但宛城城头的守军却异常紧张，每个人的眼中都充满了紧张不安。
城外一望无垠的原野上布满了火光，形成了一个无比巨大的椭圆形，铺摊在城外的大地上，俨如汇聚成了一片火把的海洋，一直延伸到十几里外，而且在椭圆上的后边，一股赤亮的火流继续源源不断的注入到这片火的海洋之中。
这至少是十几万人的军队,几乎所有的曹军都意识到,一定是襄阳援军大举到来。
这时，曹洪匆匆赶到城头，他也被城下的壮观景象吓得倒吸了口冷气，旁边长史贾逵道：“子廉将军，这不是真实的军队，一定是敌军的虚兵之计，只是火把而已。”
曹洪顿时醒悟，大喊道：“没有什么援军，是假的军队，他们只有两万人。”
虽然曹洪再三辟谣，但士兵还是心中很紧张，因为这些火把都在动，就算一人拿两支火把，也至少有六七万人，绝不止两万。
曹洪见所有的火把都在移动，他心中也没有底了，很显然，汉军是要从南城进攻。
这时，曹洪看见汉军的三百艘平底拖船已驶进了护城河，五艘船并列在一起，铺上木板后便形成了浮桥，长约数里。
曹洪大喝道：“投火油下去，烧这些船只！”
曹军士兵立刻将数百桶火油抛了下去，又用火箭点燃了火油护城河上的船只顿时熊熊燃烧起来，火势越烧越猛，渐渐连成一片，城上曹军顿时欢呼起来。
城下的战鼓声陡然敲响，喊杀声震天，无数的汉军向南城汹涌杀来，曹洪见南城的兵力只有四千人，根本不足以抵抗汉军，便回头厉声令道：“所有军队调到南城，熬过今晚，明天援军就到了。”