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赵行德恭维他必能振兴家业，金昌泰却叹道：“富贵险中求，这算什么。”他顿了一顿，带着神秘的神色，道：“假若能穿过大食人的地界，便是热沙海，那地界多是昆仑奴的部落藩国，地方多产黄金，夜明珠等奇珍异宝，却极缺盐，只要深入湿热的丛林之中，一坨盐，足以换到一块金子。热沙海里的富商巨贾，都是将盐块像金子一样储存的。”他摇了摇头，叹道，“可惜这商路穿过大食人的腹地，一直被他们把持着，对我们夏人来说太过危险，不然，我一定会去试一试。”篝火的火光熊熊，映出他脸上满是对铺满黄金的神秘异域的憧憬。
“金司马，还在做白日梦么？”司马君防和黄宗道掀开门帘走进来，黄宗道手中提着一壶诨名做“英雄血”的酒汗，乃是西疆最好的葡萄酒反复蒸煮而成的烈酒。“哟，土财主今日大方起来啦，”金昌泰笑道，以为黄宗道要请二人喝酒，黄宗道却将酒瓶往装满各种草药的行军囊里一塞，笑道：“明晨便要出关，总要带点故乡之水。”他顿了一顿，又道：“安西军司上将军特意赶到乌头，明晨送我营出征，段将军正设宴款待徐老将军，让行军司马和百夫长都去。”
安西军司上将军徐文虎是西疆防务的擎天之柱，他在西疆戍守三十年，从军士一直升到上将军，同大食人、突厥人、罗斯人都打过仗。他苦心经营安西防务，诸军守绝域孤城，与数倍于己的胡骑周旋作战。在夏**中威望极高。军士跟着他出征，心中踏实，每一人都知道自己不会白白牺牲。边地州县仓城受蛮夷围攻，听说徐文虎领军击敌，往往士气大振。
在赵行德的眼中，徐文虎更像一个劳碌一生的匠师，深刻的皱纹已经让年轻时落下的伤疤不再明显，虽然他努力将腰板挺得笔直，身形和眼袋却显得臃肿。他说话的声音不大，一开口，军官们只能全都安静下来，让大帐中每个人都能清楚老将军一字一句，但他的话音还是有些含混。在赵行德听来，至少不像是他下达的军令那样明确有力。
金昌泰说徐文虎很可能在五年内退役。他一旦退役，晋身柱国府是铁板钉钉的事情，推举他的国人很可能超过数十万。“护国府的校尉都正值盛年，制定的国策多数有锐气又不失稳妥的。而柱国府的柱国则大都是德高望重之人，制定律令偏向于抱残守缺，宁缺毋滥。这两府的行事风格，大不相同。”金昌泰端着酒杯道。
承影第七营的百夫长们轮流上前，轮到赵行德时，他端起酒杯恭声道：“卑职赵德，敬徐上将军。”他说话的时候，众军官交头接耳寒暄，但轮到徐文虎说话的时候，帐中便静得落针可闻。
每次军官敬酒，徐文虎都是满饮，这也是军中常例，否则就该退役了。他目光微微一动，仿佛没听清楚似地，问道：“你便是赵德？”饶有兴致地打量着他。
“正是末将。”赵行德秉道，感觉徐文虎似乎注视了他一会儿，方才缓缓道：“这承影营，原本是太祖收关东劲卒所创制。我朝唯才是举，英雄不问出身。到了芦眉国后，好生用心吧。”说完将杯中酒满饮，翻转酒杯着赵德。
赵德连忙将自己的酒也喝干了退下，回到座中。赵行德还在沉吟，徐文虎神色似乎对自己颇有善意，这几句前言不搭后语却颇令人费解。
这时王童登上前相敬时，徐文虎对他也颇为和善，霭声道：“你便是王铁枪吧，在敦煌临走时，柳丞相还向我提起你。安西地方万里，一员敌十的强将，拿百名滥竽充数的庸碌之辈来换，我也不肯的。只要本事足够，军功要多少有多少。”大笑着将杯中酒喝了。
年关将近，驿馆外间偶尔传来一声燃放爆炸的乒乒乓乓之声，这一晚宾主尽欢，平添许多欢愉。