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第4章 公卿如犬羊（2）
酒过三巡，赵行德沉吟道：“谢兄精于硝石提炼与火药之法，可曾知晓，有一种药粉，一经撞击便会起火甚至爆炸？”他知后世的子弹和炮弹都是一触即发，但却不知用来制造底火的到底是什么东西。盼望高昌行好几代做硝石火药生意，说不定对此独有秘方。
谢希闵思索了片刻，摇了摇头：“这种药粉我从未见过。”见赵行德眼神微黯，问道，“这东西有何用处？这么容易爆炸，怕是不便携带吧。”赵行德叹了口气，淳于越代他解释道：“若有赵先生所述这种药粉，乃是点火作用，只需用把一撞即发，使火器可以瞬时发射，就不怕骑兵诱使火器开火了。”
“原来如此。”谢希闵叹道，“还是行直兄心思灵巧，若真弄出这种药粉来，只怕火铳的用处增加十倍不止。”想到如果火铳用处增加十倍，这硝石买卖，又将何等一块肥肉。他咂了咂嘴，用小刀割下大块烤肉丢进嘴里。
在座三人都是火器的大行家，对如今所用火器的缺陷亦心知肚明。火铳不能及远，引线的延烧总有些时间。骑兵只要引诱火铳手提前点燃了引线，然后纵马而去，待火铳响过之后，再卷土重来，确实能非常有效的避免伤亡。而骑兵的速度极快，对指挥火铳手的军官来说，三五十步之内，开火则中了圈套，不开火的话，骑兵倏忽间便杀到面前，委实是防不胜防。与之相比，弓弩手开弓虽然不一定快，放箭却是瞬时的，骑兵不可能拿自己性命去诱使弓弩手放箭。这是火铳对骑兵的致命弱点。正因为如此，大将军府和护国府都不同意在步军中以火铳取代弓弩，而只同意在团练军中推广火铳。
听谢希闵赞叹，淳于越也深有同感地点点头，赵行德却不以为意地摇了摇头，他从怀里掏出一本封皮泛黄的旧书来，递给谢希闵，面带疑色问道：“谢兄读过这本书么？”谢希闵接过来，只了封面“元素论”三字，便笑道：“这个是上百年前便流传的奇书，不过太过艰深了，习之者甚少，倒是有不少妄人，想参照这元素之说炼出金子来，没什么成效，后来就渐渐湮没不闻了。”淳于越也凑过来了一眼，叹道：“某家年轻时也过这几本奇书，这虚无缥缈的元素之说，只过便忘了。那本‘力学定律’才是真正的奇书，了之后，对匠师建造机关大有裨益。”他从谢希闵手中接过这旧书，翻也不翻，便环给赵行德，好意提醒道，“听说当年为了炼金炼银，不少人败尽了家产的。若非它和其它几本真正的奇书似是一套，”
赵行德沉声道：“倘若这书所说是真的，对我们改进火药就非常有用。”若没有适当的原料和实验手段验证，元素论中所述便没有证明，故而赵行德先说“倘若”是真。夏国人极重实用，对无用之事，往往嗤之以鼻。那本力学定律中已经提到了万物引力之说，除了少数学士府中的怪人之外，旁人丝毫不感兴趣，却不妨碍那些匠师参照力学定律来制造各种机关。思及此处，赵行德沉声道：“用这本书炼金不成，未必造不出其它好用的物事，比如更厉害的火药？甚至威力比现在大十倍百倍的炸药？”
见淳于越和谢希闵满脸疑色，赵行德心下摇了摇头，继续劝说道：“其他的几册奇书都大有用处，怎么可能唯独这本《元素论》虚妄飘渺呢？这里面必有文章。以我之见，这是九层之台，起于垒土，宝塔越高者，基础必定越大。火药现世已有几百年了，普通硝石提炼的法子，也称不上什么秘决。假如造更好的火药，先依照这元素之说，辨别火药方子所涉及的各种原料，研究其性质，正是广其基础，在此之上，再探求各种元素分合的诀窍，改进方子和炼制的方法。就像是造宝塔一样，只要把物性辨别，元素分合诀窍这两层基座建得宽大牢靠，然后试制新式火药，我至少有六七分的把握。”他略微迟疑了一下，又压低声音道，“谢兄，研制新式火药，风险虽然大，事成后利润更大。药方子和制造之法得来如此艰难，又不比机关器物一目了然，莫说别家商行，军械司也仿制不出来。到时候甚至不用收取学徒钱，一旦成功，我们就能轻易把持市面，奇货可居，和炼金炼银也没甚区别。”
淳于越在旁叹道：“不错，宝塔要修的高，地基定要下得宽大，当初铁厂试着用石炭炼铁，千折百回地错得多了，但扎下了根基以后，最后终于把其他铁厂远远超过了。”
谢希闵越听，双目越是放光，点头道：“赵先生指教得好，倘若这新式火药造出来，咱们能把持火器市面的话，长安八大行何足道哉！”他顿了一顿，又举杯笑道：“淳于兄，我不是说你啊。”淳于铁厂原本是长安的老字号，近几年来规模越来越大，淳于越已经有担任铁锡木器行行首的呼声，他听了谢希闵的话，摇头笑道：“莫其他人胡说，长安那么多前辈大匠师，哪轮得到我淳于越。”话虽如此，却隐隐带着一股骄傲。他是个稳重之人，若非登上行首之位已经有极大的把握，言辞间也不会如此显露出来。