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小柳红进门时，徐干娘正坐在堂屋喝茶，见小柳红回来，并没显得怎么惊讶，仿佛一切尽在掌握，只是三角眼不时瞥向小柳红手里的包裹。小柳红清楚这会儿该怎么做，识相地把包裹递上去。
徐干娘接过包裹，放在大腿上，老练地把包打开，看见里面是成封的大洋，大概查了一下，估计有两千多块，脸上也没露出什么惊喜，轻声嘟囔道，“王阿姨说话，也不靠谱，跟阿拉讲那是一个大户人家呢，就这点油水。”
这话听起来，似乎在暗示她从中揩了油，小柳红心里有些反感，面带不悦地回了一句，“王阿姨讲的不错，那是个大户人家不假，江北有好多田产，码头上养着船，南京路上还有他家的门面，一年的租金，就上万块。可那人三十多岁了，是个老油条，平日大帐目，哪里肯交阿拉手里，这些钱，只是他家里的日常开销。”
徐干娘听出小柳红话里透着不悦，也不去理会，只淡淡说了句，“要这么说，过几天，老娘还要上门去揩他些油水。”
“侬去？”小柳红吃了一惊，问道，“那不是送上门儿了吗？要知道，他现在正到处找咱们呢。”
徐干娘冷眼瞥了小柳红一下，自在为是地说道，“这个，不消侬操心，阿拉一个人去就是了。侬回屋歇息吧。”
小柳红不知道徐干娘到底在弄什么玄虚，上楼回到自己屋里。这屋子原本是她和小柳青住的。进了屋里，小柳红一眼看见，小柳青的床上是空的，行李不知搬到哪里去了，床下小柳青的箱子也不见了。小柳红心里一冷，觉得有些不妙，慌乱之余，跑到楼下问徐干娘，“小青妹子哪儿去了？她的行装怎么不见了？”
徐干娘见问，并不显得意外，只是白了小柳红一眼，淡然说道，“侬去闸北后，阿拉叫她和世仁到江北放白鸽，不曾想，遇上了放老鹰的，砸了局，让人给锁住了。”
“咋不救她？”震惊之余，小柳红骇然问道。
徐干娘又白了小柳红一眼，冷冷说道，“侬刚回来，家中的事还不晓得，不消操心了。”说完，起身提包回到自己屋里。
小柳红呆立楼梯上，目送徐干娘回到房间，莫名的恐惧，瞬间在心里洇散开来，她预感到：一种不可言喻的危险，正在隐隐地向她合围过来。小柳红转身回到屋里，一个人坐在床上发呆，看着小柳青已经给收拾得干干净净的床铺，一时间，心里空空荡荡。兔死狐悲，一串串眼泪，止不住滚落下来。小柳青是这里和她最要好的姐妹，来到这里的时间，甚至比她还要早两年。小柳青自己完全记不清父母的模样了，只恍惚记得，在她八岁那年，一个瘦女人，乘船把她带到了这里。初来乍到，她不习惯这里的生活，没少挨徐干娘的打骂，多少次了，徐干娘都想把她卖进窑子，只是看她长相俊俏，买主又不肯出大价钱，才一直没有出手。小柳红到来后，很快和小柳青成了好姐妹，小柳青这才学得乖巧些，不再惹徐干娘心烦，渐渐的，二人外出揽生意屡屡得手，徐干娘见姑娘们能赚钱了，才打消了卖掉小柳青的念头。小柳青尽管也算是江湖中人，性情却未免略显单纯，身上总有一股孩子气，防害了她在江湖上独挡一面，这次挨了徐干娘的毒打，赖在床上怄气，本来是得到小柳红暗中怂恿的，原想治一治徐干娘的邪气，不料想年轻人终究不是老辣的徐干娘的对手，钻进了徐干娘布下的圈套。
世仁突然频繁靠近小柳青时，小柳红曾感觉到一些不对劲儿，世仁每次走后，小柳红总会毫不隐瞒地把自己的不安说出来，提醒小柳青当心，告诫她，说世仁一身玩世的习气，是靠不住的。不料小柳青很快就坠入爱河，对小柳红的提醒置若罔闻，有时嫌小柳红说得多了，甚至还会反唇相讥道，“侬不也和世德好了吗？”
“世德和世仁不一样。”小柳红说。
小柳青听了，差点没笑死，过了一会儿，讥讽小柳红道，“两个亲兄弟，就算不一样，又能差到哪儿去？姐姐，将来咱俩要是成了妯娌，不也挺好吗？”
小柳红顿时语塞，小柳柳青也真的不听劝阻，没过几天，就起身下床，和世仁出入成双了。随后小柳红和世德的恋情也被徐干娘发现，就将她送去放白鸽，想借此斩断她与世德的恋情。如今，放了白鸽回来，世德不见了，小柳青也下落不明，心中最真切的感受，除了恐惧，还是恐惧。恐惧之余，小柳红不禁疑心地问自己，是不是因为自己造孽太多，老天爷惩罚她，才使她现在变成这样？这种想法还没来得及思考成熟，马上她又对这种想法产生了怀疑，老天爷果真要有这种神明，为什么指使她去做孽的徐干娘，却没受到应有的惩罚，反倒活得好好的？
一连数日，小柳红心恢意冷，一个人闷在屋里，淡妆不施，泪眼汪汪地望着小柳红的空床发呆。一天傍晚，忽听有人轻叩门板，“笃笃”的敲门声虽小，却吓了她一跳。起身开门时，见过道里一个身影飘然闪过，从背影看去，那人是小星星。自从小柳红姐妹失宠后，小星星成了徐干娘的新宠，家里一些琐事，都吩咐小星星去办。小柳红内心自然对小星星生出许多忌恨，她正要喝斥小星星干嘛无故来烦她，低头看时，门边的地上，一张纸条放在那里，小柳红若有所悟，拣起纸条，闪身回屋，拆开看时，见纸条上只写了一行字：“我在前街装裱店外的芙蓉树下。”
这是谁写的纸条？小柳红心里好生纳闷。转身跑到窗前，依窗向前街装裱店那里望去，一眼看见，树下一个男人，正向这里眺望。“世德！”小柳红差点喊了出来。确实，那人正是世德。世德这会正依在芙蓉树下，手里夹着纸烟，像往常那样，习惯地、有节奏地吸着。说不清现在心里是一种什么感受，小柳红泪如泉涌，立在窗前，呆呆地透过泪水，凝望着世德，却一丝的下楼去那里的勇气都没有，只是这样木然地站在窗前凝望，仿佛她和世德之间，有一道难以逾越的壕堑，银河一般，阻挡了他们的约会。
天色渐渐暗下，暮霭中，世德的身影愈渐模糊，抽过三支烟后，世德仍不见小柳红出来，无奈地离开那里，回去了，离去时，还不时朝她的窗前，投来哀怨的目光。
这一夜，小柳红又失眼了，纷乱的思绪，纠缠得她没有一丝睡意，却又无从理出一个头绪，直到天明，都不能确切地说得清楚；这一夜，她究竟思考了些什么，连她自己都说不清楚。正应了那句戏词：斩不断，理还乱，别有一番忧愁在心头。
第二天傍晚，她相信昨天自己的绝情，已让世德彻底死了心，不会再来了。她本来不想再到窗前，更不打算再向前街那边望了，那实在太伤神了。可是，当夕阳把余辉投到屋里墙壁上时，她又想到窗前去看看，想看看世德是否被她的绝情，湮没了内心的欲念，不再来了。当她不经意地朝前街望去时，世德，又站在那棵芙蓉树下，一边吸烟，一边向她这里张望。这一夜，她又失眼了。
三天之后，小柳红实在熬不过了，她觉得，非常有必要亲自去向世德解释一下才行，或许能打消世德心中不切实际的念头，不然，他老这样执迷不悟，不光会害了自己，还要把她折磨得不行。
打定主意，瞅准徐干娘外出打牌的功夫，小柳红溜出了大门，向南街走去，直当看到了世德，才放缓了脚步，变得犹豫起来。正是这种犹豫，弄得她走到世德面前时，甚至连见面后的第一句话都没想好。到了世德面前，小柳红尽量装得坚强些，忍着眼泪，不想让世德看见她内心的苦楚。可是眼泪却不听话，直在眼圈里打转。二人对面站着，都不吱声，就这么彼此望着，直当小柳红第一滴眼泪从眼角滚落下来，世德木木地问了一句，“你干嘛不出来见我？”
“我，”小柳红不知该怎么向世德解释，在家想好的那些委婉动听的说辞，现在都已烟消云散，不知去向了，“你知道，我这阵子，去做什么啦？”慌乱中，小柳红怯怯地向世德亮出了底牌。
“知道，”世德把带着灰烬的烟头摔到地上，然后用脚碾碎，抬起头，冰冷地望着小柳红，一字一板地说道，“我知道，我不光知道你去哪儿啦，做了什么，我还知道，我不是你接触的第一个男人；你也该知道，你不是我接触的第一个女人。可是，这些我都不在乎，我只在乎，我们能合得来。”
“可是，阿拉心里，总觉得对不住侬。”
“可你却没有想过，我也曾经对不住你。”世德说着，叹了一口气，望了望头上的天空，，无奈地说，“谁让苍天安排我们吃上这碗饭啦？人在江湖，身不由己。只要我们相互宽容，权当我们是半路夫妻，也能白头到老的。”
小柳红有些情不自己禁，真想扑进世德的怀里。只是街上行人太多，便捂着脸，浑身抽搐着蹲下身去。世德怕让路上人看了笑话，一把挽住小柳红，二人相互扶持，向人少的街角走去。
“侬可晓得阿拉为啥哭得这样厉害？”二人走了一会儿，小柳红抽泣着问世德。
“不清楚。”世德直耿耿地说。
“阿拉心里高兴呢，就止不住哭了。”
“高兴什么？”世德明知故问。
“高兴阿拉没看错人。”
“那么，前几天，知道我来了，却为什么不尽早出来？”
“阿拉以为，侬不会要阿拉了。”
“傻丫头，”世德笑了笑，说，“要是真的那样，我怎么会来呢？”
“阿拉以为，侬还不知道阿拉这阵子去了哪里呢。”
世德听罢，大笑了两声，说道，“你真是太天真了，也不想想，徐干娘为什么会突然派你去放白鸽？她明明知道咱俩好上了，还要派你去做这种生意，这不明摆着是要把咱们拆开？既然她都能这样做了，又怎么会不让我知道你去干了什么？她不光会让我知道你去干了什么，她还明确无误地告诉我，不要再缠着你。”
“这个刁婆子，她找你说啦？”
“她倒没傻到这种地步，她现在还用得着我们兄弟呢，她要别人帮我物色一个良家姑娘，那意思你还不明白？”
“她找谁帮你物色？”
“一个叫王阿姨的。”
“噢，那是她早年在妓院里的一个姐妹，我这次出去做局，也是她帮着牵线的。”小柳红说完，紧着问，“侬去看那姑娘啦？”
世德见问，冷笑着说，“我好歹也是奔三十的人了，也算是在江湖上闯过，我妈活着的时候，常常教训我说：出门看天色，进门看脸色。我再不通世故，诚心诚意地帮我，和虚情假意地应付我，还是能分得清的，像这样打发要饭似的要把我应付了，我怎么会轻易相信呢？”
“兴许她是对的，”小柳红犹豫了片刻，怯生生说道，“在世俗的眼里，像阿拉这种女人，是不配嫁给人家做正室的，能续个弦，做个偏室，已是烧了高香。”
“那是别人的看法，我却不这样想，”世德打断了小柳红的话，“据我观察，爱情这个东西，真是挺玄妙的，一个男人，看上一个女人，可这个女人根本就没看中这个男人，那么，这个男人即使机关算尽，最终把这个女人弄到身边，这种婚姻，迟早会出乱子的；反过来，一个女人看上了一个男人，可那男人不喜欢她，这女人即使用尽了手段，最终嫁给了他，到了末尾，这种婚姻也会出乱子；有时一对男女走到一起，双方一见钟情，情烈似火，闪电般组成了家庭，没过上几天，却又闪电般地争斗起来，这是怎么会事？原因就在于两个人相互都不太了解，匆匆结婚之后，才各自发现了对方的毛病，不发生争斗才怪呢。真正一对能白头到老的夫妻，组成家庭前，必须经过细心的观察，深入的了解，觉得二人确实能合得来，再谈婚论嫁，这样结成的婚姻，才会和谐持久。”
“老听侬说合得来，合得来，合得来的，怎么样才算合得来呀？”
“相互理解，相互容纳，就像一杯水里滴进了一滴墨水，水容纳了墨，墨融入了水，无论是冷是热，再也无法分离。”