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翌日清晨，外头的天空才微微有些发白。秦羽瑶家的院子外头，忽然传来一阵急促而飞快的脚步声。
听到声音的秦羽瑶睁开眼睛，拿起床头的衣裳披在身上，刚坐起身，便听到屋门被拍得砰砰直响：“大姑姑，你快起来呀！大姑姑，二奶奶死啦！大姑姑，你快去看看呀！”
声音又脆又亮，是刘小美来了。秦羽瑶下床趿上鞋子，走过去打开门，低头看着站在门口的刘小美：“你说孙氏死啦？”
“嗯！死啦！”刘小美一路跑过来，小脸上红扑扑的，似乎是起床起得急，辫子都没扎，一头有些发黄的头发乌七八糟地披在肩上。
秦羽瑶眼中闪过一丝诧异，却不急不躁地伸出手，抿去刘小美头发上沾着的几颗露珠，说道：“嗯，别着急，你慢慢说。”
于是，刘小美歇了口气，才慢慢道来。
原来，今天是刘玉洁出嫁的日子。天还不亮，刘大壮一家子就早早起了。谁知，只听见隔壁“嗷”的一嗓子，刘大柱的声音惊天动地：“婆娘？你咋的了？你醒一醒啊？”
清晨安静，那声音就跟平地炸雷似的，一下子就吼在耳边。得知孙氏居然死了，刘大壮一家都吃了一惊。大家虽然厌恶孙氏，然而这毕竟是生死大事，便都连忙放下手里的事情，匆匆往隔壁家去了。
刘小美只见哥哥刘有志也跟着去了，便也起身想跟去看看。却被刘有志按住，说道：“小孩子家家，不要看这种场面。”可是刘小美心里百爪千挠的，索性穿好衣裳趿上鞋子，往村尾跑去了。
听了刘小美的描述，秦羽瑶点了点头：“嗯，我知道了。你哥哥说得没错，这种事情，你还是不要看的好。你就别回去了，在我家吃早饭吧。”说完，领着刘小美进了屋，叫她坐在小凳子上，给她倒了一碗水喝。
秦羽瑶的眼睛里，此刻泛起一丝诧异。孙氏，就这样死了么？她还没有动孙氏呢，老天爷就替她把孙氏收拾了？一想到往后再也没有人来膈应她了，秦羽瑶还有些不敢相信，孙氏真的死了么？
可是，刘小美已然说了，孙氏就是死了。应该不会错的，谁也不会这样平白咒自己。终于接受了这个消息，秦羽瑶心里松了一口气，一丝同情都没有。孙氏作到这个份儿上，终于死了，简直大快人心。
走到门外，打起拳来。每天早起打拳，已经成为了秦羽瑶的习惯，每天不打反而难受。可是，打了一阵之后，却不由得更加难受起来。秦羽瑶微微眯起眸子，犀利的目光直直投向院子外面的大柳树上——
骗子！说好教她内功心法，到现在也没教！今天早上，他没饭吃了！
可怜的思罗被这两道仿佛带着冰碴般的目光刺过来，有些丈二和尚摸不着头脑。他怎么得罪她了？最近可都是她说什么，他就做什么，就连门中代代相传的宝匕也给她了，她为什么还如此看着他呢？
可怜的思罗还不知道，他又被他那貌似贴心柔情实则狡诈腹黑的主子给坑了。
刘小美坐在屋里，看着秦羽瑶打着奇奇怪怪的招式，心里有些好奇，不由得按照秦羽瑶的样子比划起来。可是，任凭她怎么比划，却都比划不像。只觉得每个动作看起来十分简单，换了她却做不到。一头雾水的刘小美，不由得对秦羽瑶更加敬佩起来。
打过拳法之后，秦羽瑶便拢了柴火，到灶边做饭了。刘小美是秦羽瑶很喜欢的女孩子，于是也没有藏私，给她和宝儿一人煮了两只鸡蛋，又拌了姜汁皮蛋，直吃得小姑娘眼中冒光，都不想走了。
浑然不知，就在此刻，村东头热闹了起来。
原来，刘大柱一觉醒来，眼睛还没睁开，便问孙氏道：“你好些了吗？”昨天晚上吃过晚饭后，孙氏趴在床上，直是一刻也不消停。一会儿说身上火热火热的，一会儿又哆嗦着喊冷，一会儿嚎了起来，说浑身都在被针扎一样，一会儿又止不住地抽搐，仿佛身上有无数虫子在咬她似的。
刘大柱被她折腾得不行，后来就烦了，扭过身蒙上头睡过去。一觉睡醒，心里也有些愧疚，便起来看孙氏怎样了。谁知，喊了两声没动静，刘大柱心里奇怪，孙氏往常睡不这样死的。他戳了戳孙氏：“哎，还睡着哪？”
谁知这一戳之下，却发现触手僵硬，不由得心中一突。他戳的是孙氏的腰，又不是骨头，怎么能这么硬？刘大柱慌了，连忙爬起来挪到孙氏跟前，凑近了看过去。
只见孙氏脸色发黑，两只眼珠子凸出来，嘴巴大张着，浑身冰冷僵硬，再无一丝活气，竟是已经死透了！刘大柱吓得不行，连忙喊人：“来人啊！快来人啊！”
可是刘福贵的一条腿不方便，王氏又是那副惫懒样子。直到好一会子，王氏才扶着刘福贵走来，只见孙氏死状凄惨，也都被吓得脸色发白：“啊！”
昨天晚上还好好的，能吃能喝，怎么今天就死了呢？刘大柱扒开孙氏身上盖着的被子，只见孙氏浑身发黑，冷硬异常，显然死得十分蹊跷。
便是傻子，此时也看得出来，孙氏这么骤然便死了，定然不是吃了那二十多个板子的缘故。多半是几天前被秦羽瑶家的小狐狸咬了，毒发了才会如此。等到揭开孙氏的一条裤腿，果不其然，孙氏原来只有一条腿是乌黑的，现在全身都是乌黑的！
“叫那个贱人赔钱！”刘福贵拄着拐杖，高声叫道。
王氏狠狠掐了他一下：“你小点声儿！”
别人不知道，王氏还不知道吗？秦羽瑶的头顶上可是有贵人罩着的，否则昨天县太爷的态度怎么会那么恭敬？此时此刻，谁再跟秦羽瑶过不去，王氏也不会跟秦羽瑶过不去了，她可是顾着自己的小命儿呢。
王氏本来就是精明的人，从不会让事情烧到自己的头上来。从前心里有什么想法，都是怂恿着孙氏去做，自己从来没有出手过。如今孙氏死了，王氏想起昨天县太爷的态度，竟然亲自送秦羽瑶出县衙大门，顿时更加不敢了。
何况，就算秦羽瑶没有贵人罩着，若是也叫她家的小狐狸咬人，该怎么办？
不多时，隔壁的刘大壮一家也来了。看到孙氏的这个死状，也都猜到了几分，人人的脸上都十分难看。
孙氏挨板子是众人意料之中的，但凡县太爷还有点明白，就不会叫孙氏如意。他们并不知道县太爷对秦羽瑶的态度转变的事，只听刘大柱和刘福贵口口声声要秦羽瑶赔钱，刘大壮没有吭声，赵氏也没有吭声。
孙氏死就死了，反正活着也是个祸害，死了倒是清静。两人心里此时，愁得是另外一件事情。
之前为了避免孙氏和陈媒婆来家里闹，也防止村里人嚼刘玉洁的舌根子，所以差人去说，改了刘玉洁的婚期，就在今日。可是，孙氏竟然在今日死了。
红白之事不可一日办，今日无论如何，刘玉洁是不能够嫁了。可是，婚期一改再改，叫人如何看待刘玉洁？
满心都在愁自家闺女的事，刘大壮和赵氏对于孙氏之死，便没有怎么思量，只是说道：“如果孙氏不去秦氏家里偷东西，便也不会被咬。被咬之后，如果孙氏不去县衙告秦氏，也不会被打板子。不被打板子，那毒说不准就没有这么快爆发，今天就不会死。所以，孙氏是自己作死的，怨不得旁人半分。”
说完之后，刘大壮和赵氏便匆匆回家，商量刘玉洁的事情了。
没有刘大壮出头，刘大柱的心里就缩了，他这辈子一有事就习惯了刘大壮给他出头、孙氏给他争取，如今两人都不管他，他自己也没了主意。只有刘福贵一个人叫嚷着让秦羽瑶赔钱，也被王氏狠狠掐灭了。
刘福贵再不好，也是王氏的男人，王氏可不想做寡妇。于是，最终刘大柱和刘福贵简单给孙氏发了丧，一埋了之。关于孙氏入土之事，家里的两个男人是从未有过的默契——家里都快揭不开锅了，哪有银子给孙氏买棺材？
一辈子没吃过亏的孙氏，死后连一身像样的寿衣都没有，就被刘大柱和刘福贵用一卷席子一裹，简单潦草地埋了。而她生前攒的银子，被刘大柱三人翻出来，一人分了一部分。
刘大壮和赵氏回了家后，看着等在家里，满眼焦急的刘玉洁，直是叹气：“没法子，认命吧。”本来这会子，刘玉洁应该坐在家里，等着绞面上妆出嫁了。可是谁知道，竟然出了这样的事？
李氏满眼可惜，起身到厨房做早饭去了。刘大壮则回屋吧嗒烟嘴去了，赵氏则满脸无奈气恼，又拎了些好东西，到隔壁陈媒婆家去了。这会子，说不准迎亲的人已经出发了，得赶在他们到来之前，叫他们回去才好。
赵氏叫上刘平安，往陈媒婆家去了，只等着说服了陈媒婆，领着刘平安去跟男方家解释这件事。而留在家里的刘玉洁，手里握着大红嫁衣，呆呆地坐在铜镜前，心里说不出的气苦。凭什么，她的命就这样苦？
心里忍不住又怪起赵氏来，若是她不那么多事，把婚期提前，而是按照原先的日子，该有多好？这回好了，白白叫人家嘴里多了一个可嚼的由头。
“哥哥？哥哥？”这时，刘小美跑着回来了，嘴里喊道：“哥哥，给你吃鸡蛋，大姑姑给我煮了两只，我没吃完，给你留了一个。还有好吃的点心，大姑姑特意叫我拿回来给你尝尝的。”
“啊？你拿回来这么多？”刘有志惊讶地道。
“嗯，大姑姑疼我。”刘小美嘻嘻笑道。
听着两人的对话，刘玉洁不由得站起身，走到窗户跟前，撩开帘子往外看去。只见刘小美从兜里先掏出一只鸡蛋，又掏出几块极漂亮的糕点，一股脑儿塞到刘有志的手里。而刘有志拿起一块糕点填进嘴里，脸上露出十分惊喜的表情，连连赞叹好吃。
秦氏，秦氏！刘玉洁手上一用力，不知不觉把帘子拽下一条来。她恨恨地揉成一团，用力地揉捏着，仿佛要把什么一同揉碎了似的。秦氏，凭什么她的命就那么好？
只听刘小美又脆又亮的声音说道：“都给你，我还要去大姑姑家呢，大姑姑说今天带我去山里采菌子打野兔。”
“嗯，你去吧，小心点，别给大姑姑添麻烦。”刘有志嘱咐道。
见到刘小美蹦蹦跳跳地往院子外头跑去，直气得刘玉洁把手里揉成一团的碎布条打开，狠狠撕成碎片。她当自己是什么人？想采山菌就采山菌？想打野兔就打野兔？以为天珠山就是她家的不成？
心中不由想道，怎么孙氏死了，刘大柱也没有找秦氏的麻烦？将一手的碎布条子塞到床下面，刘玉洁心烦意燥地坐在床上，呆呆地望向铜镜里。
只见铜镜里映出一张五官清秀的脸庞，因为时间久了，镜面不太清晰，所以看不出黝黑的皮肤，只能看得到女子秀美的轮廓。刘玉洁不由得抬手，摸着自己的脸颊，一时有些痴痴起来。
为什么，认得任公子的人不是她？任公子是那样俊逸潇洒的男子，就该她这样秀外慧中的姑娘配他才是。秦氏那样的破鞋，有什么资格？
痴痴幻想了也不知多久，只听院子里刘有志的声音又传来：“你怎么回来了？不是说要跟大姑姑进山吗？”
“没有，大姑姑家里来客人了。”刘小美嘟起嘴道。
“小美，你大姑姑家里，来了什么客人？”听到声音，刘玉洁心中一动，起身走出门，站在檐下对刘小美问道。
“就是那个任公子呗，又驾着大马车来了。”刘小美嘟着嘴道，只觉得被抢了和大姑姑在一起的时间，心里头有些不快活。闷闷地跟在刘有志后头，进屋里去了。
两人都没有留心，站在门口的刘玉洁，一张黝黑的脸颊渐渐浮上红霞。只见刘玉洁的眼神闪烁着，不一会儿，仿佛下定决心一般，提着裙裾走出檐下，往门外走去。
此时，秦羽瑶家中，来了两名客人。一位是任飞烨，另一位则是任掌柜。对于任飞烨的到来，秦羽瑶并不觉得奇怪，总归认识那么久，她已经了解了任飞烨的脾气。可是，任掌柜居然也来了，却让秦羽瑶有些讶异。
刚才烧了一壶热茶，秦羽瑶寻思着家里的茶叶普通，料这两位也喝不惯，便没有泡茶，只是倒了两杯白水摆在桌上：“任掌柜此行前来，不知所为何事？”
任掌柜的眼睛里闪过精明，问道：“夫人难道猜不出来，我的来意？”
秦羽瑶笑着摇头：“猜不出来。”
“哈哈，夫人太谦虚。”任掌柜哈哈一笑，直言道：“我听飞烨说，夫人对我们碧云天有些排斥之意，莫非我们碧云天有人得罪了夫人？如果确实如此，夫人尽管把那人的名字说来，我一定请示公子，叫公子给夫人一个公道！”
看来任掌柜对于拉拢自己一事，是势在必得。秦羽瑶心中有些感慨，若非顾青臣一事，任掌柜此行前来，倒真是合了她的意。
没有竞争，便没有生意。就因为知道她只会选择闲云楼，所以柳闲云明目张胆地压榨她。如果柳闲云知道，她还有碧云天可以选，那么她的每一道菜色，都可以竞价的方式卖出去。
作为实力相当的竞争对手，闲云楼和碧云天哪个都不希望自己的菜卖给对方，故而竞价必然会十分激烈，得利的就是自己了。心中不无感叹，秦羽瑶面上却没有露出来，而是说道：“这件事，我心中已有主张，还请任掌柜不要再问。”
“夫人何必如此固执呢？需知凡事都有变通之法，夫人只要说出来，我就会为夫人讨一个说法。”任掌柜尝到了炒螺蛳和牛肉拉面的甜头，何况又听任飞烨和厨子说了那松花蛋的美味，心里早就火急火燎。
可惜得知秦羽瑶被县衙的人带走，已经迟了一步，没有赶在方承乾之前搭救秦羽瑶出来，又失去一个先机。对于此事，任掌柜很是可惜。
秦羽瑶只见任掌柜信誓旦旦，便知是说服不了他了，便道：“闲云楼答应我，我所卖的菜色，赚得的银钱，我拿一定的分成。碧云天可能够做到？”
任掌柜有些惊讶，然后说道：“闲云楼给了夫人多少？我们也给！”任掌柜咬了咬牙，有了秦羽瑶的种种美味，赚多少银子都是多出来的，分她一些又算得什么？
却只见秦羽瑶摇了摇头，说道：“闲云楼答应的分成，是全国各地的所有分店，都给我分成。任掌柜能做这个主？”
“什么？！”任掌柜此时真正吃惊起来，他犹疑地看着秦羽瑶，有些不相信地道：“方掌柜真的答应你了？他是没有这个权利的！”
秦羽瑶道：“实话跟您说了吧，我不是跟方掌柜谈的，我是跟他们的东家谈的。”总归秦羽瑶也见过碧云天的东家，公孙若尘。所以，对于见了闲云楼的东家，柳闲云的事，便也不怕他不信，当下道了出来。
任掌柜更加吃惊了：“夫人，你真的不是在骗我？”
“我自然没有欺瞒您。”秦羽瑶答道。
任掌柜愣愣地呆了半晌，心里已经有些泄气，然而抬头看了任飞烨一眼，仍不放弃地道：“夫人，你跟我家飞烨是好友，说起来你跟我们碧云天才是亲近的。我这就回去请示公子，问一问能不能也给你按照那样分成，你可否考虑一下？”
根本就不是分成的原因，秦羽瑶心中叹道，面上却笑了笑，摇头道：“这就是缘分。是闲云楼先找的我，与我谈妥了合作之事。哪怕碧云天给的价格更高，我也不能背叛了我的信用，转而投向你们。”
只见她一副没得商量的神情，任掌柜便知此路不通，他长叹一声，站起身道：“你们聊吧，我先回了。”
起身还未走出门，只见门外愣愣地站着一位打扮素净的年轻姑娘，脸色黝黑，生得倒是老实，就是眼神轻浮不讨喜。任掌柜不由得皱起眉头，斥道：“你是何人，鬼鬼祟祟地在这里偷听我们谈话？”