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吴杰猛地收紧五指：“回京。”
回京路上历经的四个昼夜，江彬始终兢兢业业地扮着一条忠犬，寸步不离地跟随在吴杰左右。而心事重重的吴杰也并未注意到江彬暗暗观察他的眼神。之前吴杰“投湖”时，江彬就站在岸边被晚霞映得血红的荻花中，他看着吴杰怔怔地望，看着吴杰着魔般地扑入水中，还道他是熬不过相思之苦的煎熬，旧地重游便起了殉情之意，然而，吴杰之后的一反常态，又令他明锐地察觉出是遭了什么变故。这几日，吴杰在他跟前并不刻意遮掩，他也便瞧见了吴杰左手掌心裂开的一道口子。那口子每夜都长上一寸，且以狗眼视之，竟能见着从那裂口里生出的仿若发丝的缕缕的红。江彬不知，究竟是皮囊出了差池，亦或是吴杰的魂魄起了什么变化，但他隐隐能猜到，吴杰回京，是寻何人。
这一猜，便成了梦魇，竟是轮不着望微的魂魄出来，夜里反反复复地梦着，梦到棺椁，梦到棋盘，梦到内丹，梦到殄文，梦到那口深渊般的井，梦到拽在脚踝上的灰白色的枯爪。
往下拽，往下扯，江彬慌乱中使劲一挣，便醒了过来，却发现自己并不在那粘了好些毛的蒲团上卧着，而是在荒郊野外，江彬低头看看自己身子，月光透过他照在地面上，几只秋虫沙哑地叫着，像车轱辘转动的声响。江彬知道，自己怕是又出窍了，只这里杂草丛生，陌生得很，也不知究竟是何处。
正想着，就见了不远处飘着一点光亮，飘飘忽忽地近了，竟是个灯笼。而提着灯笼的男子的面容，映在江彬的眼中，就好似个鬼魅。五年前初见，与他剑拔弩张，却在交锋后心心相惜，哪知这所谓过了命的兄弟，竟会不动声色地出卖了了他和他的义兄们，帮着吴杰将他们推入万劫不复的境地。
羊羔酒、九节鞭，是真心或是假意，又何须再辨？王继之死，便是那场秋雨之始，淅淅沥沥地盘桓在心头，久久不去。江彬能感受身受他的丧亲之痛，却不能接受他的处心积虑。若他真一刀结果了江彬，江彬也无话可说，可他何必拉着萧滓、张輗、孙镇陪葬？仇瑛知道了，该怎办伤心？欣儿长大了，可会追这一场杀戮？王继若有在天之灵，可能真正得到宽慰？
这般想着，便不由自主地跟在那人背后，好似他手中提的，是盏引魂的灯。
王勋一脚浅一脚深地走着，随后，在一处杂草丛生的地方停下了，他搁下手里的食盒，拨开及腰的草，摸索了会儿，终于寻找了什么，拔出腰间的锄头忙活起来。这一忙就去了大半个时辰，待周遭的野草都被除尽了，江彬才借着依稀的光亮看清，那原是一处隆起的坟冢，坟冢上插了快墓碑，碑上刻着——“义兄江彬之墓”。
未写官职，未写碑文，未写年月，也未署名。
王勋拿袖子擦拭了一下墓碑，将食盒里的小菜一样样摆出来，又解下腰间背着的酒壶，斟了两杯。
“我酿的，你尝尝！”说着，将其中一杯洒在墓前，“三年了，我未曾来看过你，你也未必想见着我……这坟冢里并无你尸骸，想来你是听不到的，可有些话，过了今晚，便说不得了。”
王勋搓了搓冻僵的手，端起自己那杯，浅酌一口：“萧大哥死在午门后，我便买通狱卒，让说是萧大哥的旧部，偷偷放走了张輗和孙镇，又找了两个死囚替他们死于狱中……明日赏灯时，他们便会趁乱来取我性命。”
俯视着王勋的江彬愣了愣，一时有些回不过味来。
“我等这一日许久了。仲秋也好，即便没颜面来见你们，也总是个勉为其难的团圆。”王勋又喝了口酒，看着墓上江彬的名字，“嫂嫂仍不愿见我，我给她置了田地，买了布庄，教人照看着，你大可宽心……九节鞭我给了欣儿，如今他已会背兵书了，眉目间，像极了我大哥……”
说到此处，王勋噎了下，随即猛地咳起来，直咳得双眼通红，方缓过来，扶着江彬的墓碑喘.息道：“我杀你是为了报仇，但一报还一报，明日我便给你陪葬……而你必定恨之入骨的吴杰，他也快到头了！我按着杨首辅的意思，在他的皮囊上做了手脚，过不了多久，他便会追随宁王而去……到那时，这以我大哥性命换来的太平盛世，也将灰飞烟灭！”